Binance suspende los retiros luego del robo de 6,3 millardos de dólares

La plataforma dijo que fue vulnerada en lo que podría ser el mayor robo de criptomonedas de la historia. Un laboratorio de investigación lo atribuyó a un grupo de hackers de Corea del Norte.

Binance, la plataforma de intercambio de criptomonedas más grande del mundo, dijo el jueves que había suspendido los retiros después de ser atacada por hackers que se llevaron más de 6 millardos de dólares en monedas digitales, en lo que podría ser el mayor robo de criptomonedas de la historia.

La naturaleza exacta del ataque no quedó clara de inmediato. El fundador de Binance, el multimillonario de las criptomonedas Changpeng Zhao, dijo que "sí parece un hackeo". La empresa dijo que había suspendido temporalmente todos los depósitos y retiros y que sus clientes serían compensados en su totalidad.

Binance dijo que cubriría todas las pérdidas, estimadas en unos 6,3 millardos de dólares. La empresa dijo que se había coordinado con otras firmas de criptomonedas para congelar unos 3 millardos de dólares en activos que fueron sustraídos en el hackeo.

El ataque parecía ser obra de la "unidad de hackeo de élite de Corea del Norte", según TRM Labs, una firma de investigación de criptomonedas. La firma tenía "alta confianza" en su evaluación, dijo, con base en las características del ataque que se asemejaban a robos anteriores. TRM Labs estimó que los hackers habían transferido unos 2,4 millardos de dólares en criptomonedas "fuera del alcance de cualquier emisor".

Binance creyó inicialmente que los atacantes podrían haber vulnerado sus sistemas a través de la computadora portátil de un ingeniero, lo que llevó a retiros no autorizados. Pero el viernes, la empresa dijo que había encontrado "puntos de vulneración adicionales" y calificó el ataque como un "hackeo complejo".

"Hacemos todo lo posible en coordinación con las fuerzas del orden para resolverlo", dijo Binance en un comunicado.

Binance agregó el viernes que había comenzado a recuperar algunos de los criptoactivos robados, así como a reservar millardos de dólares para cubrir las pérdidas de los clientes. Dijo que estaba en camino de permitir a los clientes retirar dinero de sus cuentas en un plazo de dos días.

El ataque a Binance fue una ilustración sorprendente de los riesgos de comerciar con criptomonedas, una rama poco convencional de las finanzas. Durante años, la industria ha buscado la respetabilidad de la corriente dominante al invertir dinero en la política y ganarse el apoyo del presidente Donald Trump, quien prometió hacer de Estados Unidos la "capital cripto del planeta". Pero la industria sigue siendo un territorio sin ley, vulnerable a ciberataques y fraudes.

La noticia de la vulneración de seguridad causó caos en el sector, que ha enfrentado una serie de ciberataques perjudiciales a lo largo de los años. En febrero de 2025, Bybit, uno de los principales rivales de Binance, perdió 1,5 millardos de dólares a manos de hackers norcoreanos, el mayor robo de criptomonedas en ese momento. El ataque a Binance parece estar a punto de superarlo.

El precio del bitcóin, la criptomoneda más grande, cayó por debajo de los 80.000 dólares por primera vez en más de un mes. Las acciones vinculadas a las criptomonedas, como la bolsa estadounidense Coinbase, la firma de corretaje Robinhood y Strategy, una empresa que compra y vende enormes cantidades de bitcóin, cayeron cada una más de un 6 por ciento en las operaciones previas a la apertura del mercado.

En las redes sociales, Zhao intentó calmar los nervios con una mezcla de respuestas tranquilizadoras y emojis de manos rezando. Insinuó en una publicación en X que las inversiones de los clientes estaban seguras porque estaban respaldadas por un fondo de reserva de emergencia.

"Duele, pero sobreviviremos", escribió Zhao el jueves por la noche.

También dedicó tiempo a combatir lo que interpretó como provocaciones del propietario de X, el multimillonario Elon Musk. Después de que un usuario de X comparara las declaraciones de Zhao sobre los depósitos de sus clientes con las garantías de Sam Bankman-Fried durante el colapso de su bolsa de criptomonedas, FTX, Musk respondió con un emoji de mueca.

"Elon, te tengo mucho respeto, pero es un mal momento para trolear", respondió Zhao. Luego señaló que Binance había ayudado a Musk en el pasado, al invertir 500 millones de dólares en su adquisición de Twitter. Esa inversión ahora "vale más de un millardo" en acciones de SpaceX, la empresa matriz de X, señaló Zhao.

En otra publicación, Zhao sugirió que las tenencias de Binance en SpaceX podrían usarse para cubrir las pérdidas de los clientes por el hackeo.

Binance ha superado años de problemas legales y regulatorios. En 2023, la empresa se declaró culpable de violar las leyes contra el lavado de dinero y pagó 4,3 millardos de dólares en multas al gobierno de Estados Unidos. Zhao fue sentenciado a cuatro meses en una prisión federal.

Después de su liberación, Zhao recibió un indulto del presidente Trump. Binance también ha forjado una relación comercial con el negocio de criptomonedas de la familia Trump, World Liberty Financial, una fuente importante de la riqueza del presidente.

Binance juega un papel crucial en la industria de las criptomonedas. Es el mercado de monedas digitales más grande del mundo, una plataforma que los clientes usan para intercambiar monedas tradicionales por bitcóin, ether y otros tipos de criptomonedas.

Pero al igual que muchas plataformas de intercambio de criptomonedas, también opera como algo parecido a un banco. Los clientes almacenan sus tenencias en Binance y confían en que la bolsa mantendrá sus fondos seguros.

A medida que la noticia del aparente robo se propagaba el jueves, los colegas de la industria de Binance acudieron en su ayuda. Tether, una importante plataforma de criptomonedas, dijo que había congelado más de 1,5 millardos de dólares en criptomonedas relacionados con "un posible hackeo a Binance". Circle, otra firma de criptomonedas, dijo que había congelado más de 800 millones de dólares "asociados con el incidente".

David Yaffe-Bellany escribe sobre el sector de las criptomonedas desde San Francisco. Puedes escribirle a davidyb@nytimes.com.

Ryan Mac es un reportero del Times que cubre la responsabilidad corporativa en el sector tecnológico mundial.