Tesla encabeza una carrera por vender autos eléctricos de más de 100.000 dólares

La compañía de Elon Musk y otros fabricantes de automóviles, como Jaguar y Bentley, quieren vender autos eléctricos costosos a clientes que suelen preferir los vehículos de lujo y alto rendimiento con motor de gasolina.

En gran parte del mundo, la búsqueda de formas de evitar los precios volátiles de los combustibles --sujetos a los vaivenes de la geopolítica-- está impulsando un auge en las ventas de vehículos eléctricos.

Pero los fabricantes de automóviles están buscando atraer con una nueva gama de vehículos eléctricos a clientes que no se preocupan por los precios de la gasolina y que suelen tener sus garajes llenos de autos con motores potentes que consumen mucha gasolina.

En un evento realizado el jueves en Texas, Tesla presentó el Roadster, una encarnación del primer auto de la compañía, pero esta vez equipado con propulsores que le permiten acelerar de cero a 100 kilómetros por hora en menos de un segundo y separarse del suelo en distancias cortas.

"No estoy seguro de que sea legal en todas las jurisdicciones", bromeó Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, luego de que el auto usara sus propulsores para saltar por encima de una fila de otros vehículos de Tesla, ejecutando un giro mientras lo hacía.

No habló del precio, pero el Roadster sin duda costará cientos de miles de dólares cuando salga a la venta en 2028.

El debut del Roadster se llevó a cabo una semana después de que Jaguar, que alguna vez fuera famosa por sus potentes motores de 12 cilindros, mostrara un bólido eléctrico de 1000 caballos de fuerza al que llama Type 01, cuyo precio inicial es de 130.000 dólares. El vehículo es el primer modelo nuevo de la marca británica de lujo, propiedad de Tata Motors, desde que decidió enfocarse exclusivamente en los vehículos eléctricos.

Con el Type 01 y el Roadster se apuesta a que los aficionados adinerados comprarán vehículos eléctricos por su aceleración rápida y silenciosa y su maniobrabilidad, más que por el ahorro de gasolina.

Los motores eléctricos y las baterías usan la energía de manera más eficiente que los motores de combustión interna. Aceleran más rápido, requieren menos mantenimiento y vibran menos. Las baterías pesadas dan a los autos un centro de gravedad bajo y mejoran el manejo.

Cuando Jaguar decidió buscar una forma de reinventar la marca, la decisión de volverse eléctrica fue "obvia", dijo Rawdon Glover, director general de la empresa, la semana pasada en una entrevista con The New York Times.

El Type 01 será el primero de varios modelos nuevos, incluidos algunos que serán más asequibles.

"Un Jaguar debe ser rápido, debe ser cómodo, debe ser lujoso, y en ese contexto el vehículo eléctrico es la mejor mezcla de esos elementos", dijo Glover.

Los nuevos modelos de gama alta de Jaguar, Tesla y otros son parte de un esfuerzo de los fabricantes de automóviles occidentales para distinguirse de las empresas chinas que dominan el mercado de autos eléctricos asequibles en gran parte del mundo, excepto en Estados Unidos.

Pero es una estrategia arriesgada. Los compradores de vehículos de ultralujo y deportivos son algunos de los más apasionados por los grandes motores de combustión, sus vibraciones y su sonido. Algunos han rechazado los autos eléctricos porque, dicen, conducirlos es tan emocionante como usar un electrodoméstico.

Varios vehículos eléctricos de precio elevado han fracasado. Las ventas mundiales del Taycan eléctrico de Porsche, cuyo precio inicial es de 112.000 dólares, cayeron 31 por ciento en los primeros nueve meses del año, informó la empresa este mes. Porsche ha reducido sus planes para los vehículos eléctricos y este mes anunció que se enfocaría más en autos deportivos de mayor precio, de los que la mayoría funcionan con gasolina.

Lucid, que fabrica sedanes eléctricos y vehículos utilitarios deportivos que tienen un precio inicial de 70.000 dólares pero pueden alcanzar los 250.000 dólares, reportó una caída del 7 por ciento en sus ventas durante el tercer trimestre.

El Luce eléctrico de Ferrari, cuyo precio inicial supera los 600.000 dólares, indignó a muchos de los fanáticos de la compañía italiana cuando se presentó en mayo, aunque se informa que el modelo se ha vendido bien. El archirrival de Ferrari, Lamborghini, ha pospuesto sus planes para un auto eléctrico.

El año próximo, Bentley, una unidad de Volkswagen, planea comenzar a vender el Torcal, un vehículo utilitario deportivo eléctrico, con un precio inicial de alrededor de 220.000 dólares. Incluso Rolls-Royce, una unidad de BMW, vende un vehículo eléctrico, el Spectre II de 400.000 dólares.

Musk ha reconocido que es poco probable que el Roadster genere muchos ingresos. La cantidad de personas que cuentan con más de 200.000 dólares para gastar en un auto es muy pequeña. Para reservar un Roadster, los compradores deben hacer un depósito de 50.000 dólares.

Algunos analistas se han preguntado por qué Tesla destinó recursos a un proyecto costoso mientras caen las ventas de sus modelos principales, el Model Y y el Model 3. Otros expertos sostienen que el vehículo permite a Tesla reforzar su imagen de líder tecnológico en el sector de los autos eléctricos.

"Creo que Tesla quiere que la gente sepa que puede fabricar el vehículo eléctrico de mayor rendimiento y competir con esas marcas, para que no la vean solo como una empresa de autos para el mercado masivo", dijo Ben Rose, presidente de Battle Road Research, firma que analiza a Tesla.

El Roadster, con capacidad para dos personas, ofrece características que no tienen otros deportivos de gama alta, asumiendo que Tesla pueda producirlo en cantidades significativas. Unos ventiladores de succión bajo el auto lo mantienen pegado al suelo durante maniobras acrobáticas, como cuando el jueves recorrió boca abajo una rampa parabólica durante el evento.

Los propulsores instalados debajo del auto y en la parte trasera se desarrollaron en colaboración con SpaceX, explicó Musk, lo que refuerza las especulaciones de que planea fusionar la compañía de cohetes con Tesla. Él controla ambas.

La primera generación de vehículos eléctricos de lujo fue bastante sosa, dijo Glover. Para evitar eso, los ingenieros de Jaguar condujeron Jaguars clásicos para encontrar la manera de darle al Type 01 la misma sensación de conducción y manejo de esos modelos anteriores. El Type 01 podrá acelerar de cero a 100 en 3,1 segundos.

La silueta del Type 01 evoca modelos clásicos de Jaguar, como el XKE, con un capó alargado y una voluptuosa "cadera" en la parte trasera. Los diseñadores trasladaron algunas celdas de batería de debajo de los asientos, donde suelen colocarse en la mayoría de los autos eléctricos, a la parte delantera. Esto permitió darle un perfil más bajo.

La propulsión eléctrica permite incorporar algunas funciones que son casi imposibles con los autos de gasolina. Las ruedas del Jaguar, propulsadas por tres motores eléctricos, se pueden ajustar para que giren a velocidades ligeramente diferentes con el fin de mejorar el control del manejo.

Como era de esperar, en internet la reacción entre los fanáticos de Jaguar estuvo polarizada. Algunos dijeron que el auto era hermoso; otros, que era "amenazador y malvado".

"Va a haber un grupo que diga que no tiene la voluptuosidad de los antiguos", dijo Mark Mayuga, presidente de Jaguar Clubs of North America. "Mi respuesta es: 'Hay que hacer algo nuevo, algo fresco'".

Jack Ewing escribe sobre la industria automotriz con énfasis en los vehículos eléctricos.