Los nuevos controles de pasaportes de la UE causan caos en los viajes

El sistema biométrico para ciudadanos que no son de la UE está causando extensas demoras en los aeropuertos. Las autoridades dicen que el accidentado lanzamiento mejorará y aumentará la seguridad.

Shoneez Sallie llevaba 23 horas viajando desde Sudáfrica cuando aterrizó en Bruselas, solo para enfrentarse a un panorama desmoralizante que se ha vuelto demasiado común para los viajeros extranjeros que entran o salen de la Unión Europea. Había una larga, larga fila para el control de pasaportes que apenas se movía.

Sallie, de 39 años, dijo que estuvo en esa fila durante cinco horas y 15 minutos. Solo había seis casetas de seguridad fronteriza abiertas, y calculó que los oficiales en ellas procesaban a unas 1000 personas. Esperó tanto que la compañía de alquiler entregó el auto que había reservado, y tuvo que pagar unos 740 dólares más por otro.

"Algunas personas estaban sentadas en el piso y de alguna manera se arrastraban sobre sus traseros cuando la fila avanzaba", dijo. Publicó un video en redes sociales en el que se ve a la desanimada multitud bajo las luces deslumbrantes de la sala de llegadas de Bruselas.

No es solo Bruselas. En Lisboa, las filas alcanzaron un máximo de seis horas. En Ámsterdam, KLM dice que sus viajeros están perdiendo sus vuelos al doble de la tasa habitual durante las horas pico. En toda Europa, los viajeros se han estado lamentando por vacaciones retrasadas y viajes de negocios caóticos.

Todos culpan al mismo responsable: el nuevo sistema biométrico de fronteras de Europa, que busca rastrear mejor a los viajeros --e impedir la entrada a visitantes no autorizados-- tomando sus huellas dactilares y escaneos faciales. Hasta ahora, este sistema ha logrado sobre todo fastidiarlos.

Tanto los viajeros como gran parte de la industria de viajes están furiosos, y el director ejecutivo de Ryanair condenó la "estupidez burocrática" de la Unión Europea.

Aunque los funcionarios de la UE han señalado problemas preexistentes con la dotación de personal y la logística en los aeropuertos, Ursula von der Leyen, la presidenta del brazo ejecutivo del bloque, ha reconocido "problemas técnicos" en el nuevo sistema. Al reconocer la gravedad del problema, la Comisión Europea está considerando extender un periodo de gracia que permite a los aeropuertos dejar de recopilar temporalmente datos biométricos clave en caso de largas filas.

Guillaume Mercier, un portavoz de la comisión, dijo la semana pasada que "ahora estamos en un contacto estrecho, en un contacto constructivo" con las naciones "para ver cuáles son los desafíos en ciertos puntos de cruce fronterizo".

Las experiencias de pesadilla están bien documentadas, pero no son típicas. Con base en datos recopilados por la empresa Qsensor, los tiempos de espera en Ámsterdam promediaron 15 minutos a finales de junio y principios de julio, y alrededor de nueve minutos en París.

Pero cuando ocurren problemas, se multiplican rápidamente. Los reportes de filas de horas de duración y conexiones perdidas se siguen acumulando en toda Europa, inundan las redes sociales y se convierten en tema de conversación entre los viajeros de todo el mundo.

"Mi familia me había advertido sobre lo largas que eran estas filas, pero fueron mucho peores de lo que esperábamos", dijo Mike Sofka, de 39 años, quien esperó en la fila con su esposa en el Aeropuerto Charles de Gaulle, cerca de París, durante unas tres horas antes de volar de regreso a Chicago a principios de julio.

El objetivo del nuevo sistema es simple: Europa quiere rastrear mejor quién viaja hacia y desde su zona de libre circulación de 29 países. Cualquier persona que visite desde el exterior, incluyendo desde Estados Unidos y el Reino Unido, debe registrarse.

Pero recopilar los datos biométricos lleva tiempo, en especial cuando miles de personas necesitan hacerlo a la vez. Se han reportado grandes retrasos desde que el sistema comenzó a implementarse de manera gradual durante el otoño de 2025. Los trabajadores de los aeropuertos a menudo hacen lo que pueden para ayudar, como repartir botellas de agua, pero la paciencia puede agotarse.

Al regresar a casa de unas vacaciones en julio en el lago de Como, en Italia, Taylor Henriksen, de 25 años, tuvo una escala en Bruselas, donde esperó en la fila durante alrededor de dos horas y media para pasar el control de pasaportes.

Perdió su vuelo de conexión a Washington, D. C.

"Estaban repartiendo galletas Biscoff y paletas", dijo. "Honestamente, lo empeoró. Yo pensaba: no se atrevan a hacer eso".

Algunas personas estaban "al borde de las lágrimas", diciendo que necesitaban llegar a casa con sus familias, pero que el personal del aeropuerto no les permitía adelantarse en la fila. Dijo que un trabajador, en lugar de ofrecer soluciones, "solo decía: '¿Quieres una galleta? ¿Quieres una galleta?'".

Alexander Zinell, el director ejecutivo de Fraport Greece, que administra aeropuertos en todo el país, incluyendo los de las islas de Corfú y Miconos, dijo que en ocasiones los clientes han hecho fila hasta fuera de las puertas antes de llegar al control fronterizo.

Algunas autoridades culpan a fallas en la propia tecnología: se han reportado problemas tanto con los proveedores que implementan el proceso como con la tecnología central de la Unión Europea. Los quioscos están diseñados para recopilar las imágenes biométricas sin necesidad de que los oficiales de control fronterizo lo hagan, pero en muchos aeropuertos, las máquinas no funcionan o no han sido activadas. Daniel Bunn, un estadounidense, dijo que ese fue el caso cuando voló a Bruselas por negocios en abril.

"Los quioscos están justo ahí junto a donde estás parado en la fila", dijo Bunn, director de la Tax Foundation en Washington, y explicó que había esperado durante una hora y media.

Ihsane Chioua Lekhli, una portavoz del Aeropuerto de Bruselas, dijo que el aeropuerto había instalado alrededor de 60 quioscos para reducir la cantidad de pasajeros que necesitan pasar por los puntos de control fronterizo con personal, pero las máquinas aún no están en uso ya que todavía están siendo probadas. El aeropuerto espera tenerlas operativas "lo antes posible", dijo.

Poco a poco, algunos aeropuertos están descubriendo cómo gestionar el nuevo sistema.

Pedro Moura, coordinador general de la Unidad de Coordinación de Fronteras y Extranjeros de Portugal, dijo que si bien las filas en el aeropuerto de Lisboa habían alcanzado hasta seis horas en diciembre, en estos días son de una hora durante los periodos pico. Antes de la afluencia de verano, la autoridad fronteriza estaba incorporando a 369 nuevos guardias fronterizos para aliviar la presión. El país también ha sido uno de los primeros en lanzar una aplicación --también activa en Suecia-- que permite a las personas enviar gran parte de su información por adelantado.

En algunos lugares y en momentos tranquilos del día, las filas avanzan rápidamente incluso con el nuevo sistema.

Cameron Hewitt, un escritor de viajes para Rick Steves' Europe, temía poder encontrar problemas cuando viajó por Ámsterdam desde Seattle este año. "Estaba un poco nervioso", dijo. "No perdí el tiempo al bajar del avión".

Sin embargo, al final pasó rápidamente por el registro y logró tomar su apretada conexión con tiempo de sobra.

Pero Sallie, una agente de viajes que pensó que las historias de terror que veía en internet podían ser exageradas, ha descubierto durante sus viajes que los colapsos son reales. Ha escuchado de otros viajeros sobre retrasos en Ámsterdam y París, y además de su propia debacle en Bruselas, tuvo que esperar en una fila de dos horas en Copenhague. Llegó a su vuelo solo cinco minutos antes de que cerrara la puerta de embarque.

Los guardias fronterizos ya pueden pausar la recopilación de huellas dactilares y escaneos faciales hasta por seis horas una vez que las filas se salen de control. Está previsto que esa capacidad expire en septiembre, pero la Unión Europea puede extenderla.

Las aerolíneas y los aeropuertos pidieron mayor flexibilidad para suspender el sistema de manera preventiva, una vez que saben que se avecina una gran afluencia pero antes de que se hayan formado las filas. Los funcionarios de la UE rechazaron esa petición.

A la larga, las autoridades siguen insistiendo, los puntos de control fronterizo actualizados serán tanto más seguros como más rápidos que los métodos antiguos.

Bart van den Brink, el ministro de migración neerlandés, reconoció que el sistema es un "gran desafío de implementación", pero dijo que "valdrá la pena".

Jeanna Smialek es la jefa del buró en Bruselas del Times.

Koba Ryckewaert es reportera e investigadora para el Times y radica en Bruselas.