Un delfín carga a su cría muerta en lo que los expertos llaman duelo

Las imágenes publicadas por un grupo conservacionista ofrecen un vistazo inusual a un comportamiento común en los delfines que a menudo pasa desapercibido.

El video es sobrecogedor: un delfín hembra carga el cuerpo sin vida de su cría de dos semanas en medio de una manada de delfines al sur de Perth, Australia.

El video fue publicado el 20 de julio por Geographe Marine Research, una organización de conservación de ballenas. El grupo está familiarizado con esta madre en particular, a la que ha llamado Fraggle, y con sus dificultades. Ya había perdido a otras tres crías, y dar a luz a una cuarta durante el invierno en el hemisferio sur representó un desafío inmediato para la supervivencia de la cría.

"Todavía teníamos la esperanza de que tuviera la oportunidad de ser mamá otra vez", escribió el grupo en una publicación muy compartida en redes sociales.

El grupo sugirió que la cría de Fraggle había muerto de neumonía.

Se sabe que diferentes tipos de delfines cargan a sus crías muertas durante días, o incluso semanas, dijo Lori Marino, neurocientífica y fundadora del Whale Sanctuary Project.

"Está absolutamente claro que se trata de una madre en duelo por su cría", dijo Marino.

Señaló que, si bien se han captado otras imágenes de delfines en duelo, lo destacable en este video fue la ubicación de los delfines que estaban alrededor.

"Están cerca de ella", dijo Marino en una entrevista. Agregó: "No es solo ella con su cría muerta. Hay un reconocimiento por parte de toda la manada de que algo está pasando aquí".

Los grupos de cetáceos --un término para los mamíferos marinos que incluyen a delfines y ballenas-- son conocidos por sus vínculos emocionales entre sí. Eso incluye tanto el nacimiento como la muerte. Por ejemplo, los científicos han observado a grupos de cachalotes ayudando a una madre a dar a luz, lo que forma parte de un creciente conjunto de investigaciones que muestra la profundidad del sentido de comunidad entre grupos de algunos animales no humanos.

Los científicos dicen que estas expresiones de duelo son un comportamiento habitual en los cetáceos.

En 2018, una orca llamada Tahlequah fue vista cargando a su cría muerta cerca de la Columbia Británica durante más de dos semanas en 2018 a lo largo de más de 1600 kilómetros, aunque esa cantidad de días fue considerada una anomalía por los científicos. Pareció que estaba de luto nuevamente el año pasado.

Los expertos dicen que madres como Fraggle y Tahlequah parecen desear un contacto cercano con el cadáver.

"Lo más destacable en estos casos es que las madres no tienen manos y viven en un medio acuático donde deben salir a la superficie regularmente tanto para respirar como para cazar", escribió en un correo electrónico Susana Monsó, filósofa y autora de La zarigüeya de Schrödinger. Cómo viven y entienden la muerte los animales. "Esto hace que aferrarse al cadáver sea algo muy difícil y demuestra una fuerte motivación por parte de la madre".

Este comportamiento no es exclusivo de los delfines o las ballenas. Los científicos han documentado a primates no humanos que cargan cadáveres de crías durante periodos prolongados, entre ellos chimpancés, gorilas y babuinos, dijo Abigail McClain, candidata a doctora en el Centro para el Estudio Avanzado de la Paleobiología Humana de la Universidad George Washington.

"Una y otra vez vemos a madres cargar a sus crías durante días o semanas, a veces incluso cuando hay evidencia de que la madre sabe que la cría ha muerto, lo cual abre la puerta a conversaciones realmente interesantes sobre el duelo en especies no humanas", escribió McClain en un correo electrónico.

Lauren Brandkamp, coordinadora de varamientos en Whale and Dolphin Conservation North America, señaló que, aunque a los humanos les parezcan interesantes estos videos, no deberían sorprenderse.

"Es una respuesta de comportamiento natural en los animales", dijo Brandkamp. "Forman esos vínculos con sus crías, con otros miembros de su manada o de su especie. Y cuando se pierde una vida, también experimentan ese tipo de duelo y tristeza".

Sopan Deb es reportero del Times y cubre noticias de último momento y de cultura.