Una llamada de Trump, una tarjeta roja cuestionada y un Mundial en apuros

Según el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, no hubo nada inusual en la llamada del presidente Trump, ni en la revocación de la suspensión de Folarin Balogun.

Según cuenta el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, no hubo nada fuera de lo normal cuando recibió una llamada del presidente Donald Trump después de que la victoria de Estados Unidos sobre Bosnia asegurara el pase del equipo a octavos de final.

Los dos hablan constantemente sobre el Mundial, dijo Infantino. Pero esa llamada desató una de las mayores crisis en los 96 años de historia del Mundial y ha sacudido aún más la confianza en las afirmaciones de la FIFA de ser un árbitro neutral del deporte más popular del mundo.

Trump, según su propio relato, estaba viendo el partido por televisión y se enfureció al enterarse de que el delantero estrella del equipo, Folarin Balogun, se perdería el partido de octavos de final de esta noche contra Bélgica tras recibir una tarjeta roja tras una revisión en el terreno de juego por parte del árbitro brasileño. Para Trump, eso era una injusticia que había que corregir, y sabía a quién llamar.

"Lo único que hice fue pedir una revisión porque no creía que fuera falta", dijo Trump, y describió la llamada como si fuera algo totalmente normal, y no como un acto cuyas consecuencias han despertado las peores sospechas a las que puede enfrentarse un evento deportivo.

Las reglas del fútbol sobre las tarjetas rojas son claras y están ampliamente aceptadas. Aunque la decisión se considere dura, el jugador debe perderse al menos el siguiente partido por suspensión automática. Pero cuando la FIFA anunció el domingo un indulto para Balogun, muchos espectadores lo interpretaron más bien como un indulto presidencial.

Al final, no cambió nada, ya que Bélgica arrolló a Estados Unidos por 4-1 en un partido que los estadounidenses nunca llegaron a disputar de verdad.

La FIFA, que a menudo se ve envuelta en polémicas, se ha escudado en un lenguaje legalista sobre procesos y comités, insistiendo en que Trump e Infantino no son más que partes interesadas en una decisión tomada por un comité independiente sobre el que ni siquiera el máximo dirigente de la FIFA tiene voz ni voto.

"Durante nuestra conversación, le expliqué que había un proceso legal en curso en el que participaban los órganos judiciales independientes de la FIFA y que el caso sería resuelto a su debido tiempo por los órganos competentes", dijo Infantino en un comunicado. "Así es como funciona el sistema de la FIFA, y es un principio que siempre defenderé".

Ese sistema lleva mucho tiempo siendo criticado por su opacidad. Con la ayuda de la Casa Blanca, la Federación de Fútbol de Estados Unidos preparó un expediente que liberó a Balogun de una suspensión de la que otros jugadores expulsados del campo en este Mundial no han podido librarse. El comité, presidido por Mohammad Al Kamali, un abogado poco conocido de los Emiratos Árabes Unidos, cuenta con 18 miembros de países tan diversos como Colombia, Tonga, Paraguay y Vietnam.

El lunes, la FIFA publicó un comunicado firmado por "el presidente del comité disciplinario de la FIFA" --sin mencionar a Al Kamali por su nombre-- que enumeraba 13 puntos, pero no explicaba por qué la tarjeta roja de Balogun, aunque se mantuvo, merecía una suspensión de un partido condicional en lugar de una inmediata. El comunicado señalaba que el comité "tiene la facultad de suspender cualquier medida disciplinaria".

Las deliberaciones de la comisión se celebran a puerta cerrada, aunque los casos delicados se comunican a los altos cargos de la FIFA, incluido Infantino, antes de que se tomen las decisiones. Los miembros de la comisión también reciben estipendios y viáticos, como viajes de lujo, como parte de su trabajo para la FIFA.

Miguel Maduro, que fue el primer responsable del Comité de Gobernanza de la FIFA nombrado por Infantino, dijo que los comités no pueden ser autónomos "bajo las normas actuales de la FIFA, donde, en última instancia, son seleccionados por y dependen de aquellos a quienes deberían controlar y de los que deberían ser independientes".

"Esta es la realidad en la FIFA", añadió Maduro. "Usan la palabra 'independencia', igual que usan las palabras 'paz', 'derechos humanos' o 'rendición de cuentas'. Usan todas las palabras adecuadas, pero no cuentan con instrumentos de gobernanza que den un significado real a esas palabras. Es puro teatro. Una fachada".

Infantino se ha presentado a sí mismo como alguien bastante al margen del proceso. "Leo las decisiones de la Comisión Disciplinaria de la FIFA cuando se publican", dijo. "A veces estoy de acuerdo con ellas y otras veces no".

Trump también intentó desviar las acusaciones de favoritismo.

"No creo que él tomara la decisión", dijo refiriéndose a Infantino. "Creo que fue un comité el que tomó la decisión, y tomaron la decisión correcta porque, en primer lugar, no fue falta".

El caso de Balogun no tiene precedentes modernos en un Mundial, un hecho que ha enfurecido no solo a Bélgica, sino también a dirigentes futbolísticos, entrenadores y políticos de todo el mundo. Añadiendo a la indignación, otra comisión de apelación de la FIFA dictaminó que la solicitud de Bélgica de revisar la decisión era inadmisible.

Esto también ha puesto de nuevo en el punto de mira la relación de Infantino con Trump y amenaza con perseguir al presidente de la FIFA en su campaña para un nuevo mandato de cuatro años como presidente el año que viene.

Ha llovido una oleada de críticas desde toda Europa.

"Cuando los propios guardianes de las normas ya no garantizan su certeza, la integridad del juego está en riesgo y la credibilidad de una competición se ve socavada", dijo la UEFA, el organismo rector del fútbol en Europa, en un comunicado. "Expresamos nuestra incredulidad ante una decisión tan inédita, incomprensible e injustificable".

La amistad de Infantino con Trump ya ha sido objeto de críticas. Lise Klaveness, que dirige la federación noruega de fútbol, ya había acusado a Infantino de incumplir las normas de la FIFA sobre neutralidad política cuando le entregó a Trump, en diciembre, un premio de la paz de la FIFA recién creado. El lunes volvió a reiterar esa crítica.

"Esta suspensión no es susceptible de apelación", dijo Klaveness en un comunicado. "Cuando, a pesar de todo, la FIFA autoriza al jugador participar en el próximo partido sin dar ninguna explicación, hay motivos para preocuparse por la integridad de la competición, la injerencia política en asuntos deportivos y la credibilidad del fútbol".

La Federación Alemana de Fútbol secundó sus palabras. "Hay que disipar de forma rápida y definitiva la impresión de que ha habido una injerencia política activa en el deporte", dijo en un comunicado. "Están en juego la integridad de la competición y la credibilidad de la FIFA".

A pesar de toda la indignación, Infantino ha mantenido que no ha ocurrido nada indebido, insistiendo en que "las instituciones independientes y el estado de derecho son lo que protege la integridad de nuestras competiciones y la credibilidad de la FIFA en todo momento".

Tariq Panja es corresponsal mundial de deportes y se centra en historias en las que el dinero, la geopolítica y el crimen se cruzan con el mundo del deporte.