Un joven de 18 años muere al caer de un carruaje en Central Park

El primer viaje de la familia Mahajan a Nueva York desde su hogar en India había sido una experiencia vertiginosa. Habían visitado la Estatua de la Libertad y el Memorial del 11-S, y cruzaron el puente de Brooklyn a pie. Ahora, en una tarde de miércoles casi veraniega en Central Park, la familia se relajaba dando un tranquilo paseo en un carruaje tirado por caballos a la antigua usanza.

Cerca de la fuente de Cherry Hill, en el parque, el cochero se detuvo para tomar una foto familiar a Romanch Mahajan, de 18 años, a sus padres y a su hermano pequeño. El conductor se alejó del carruaje rojo y blanco para encuadrar la foto, dijo Deepak Mahajan, el padre de Romanch.

En un instante, el caballo se desbocó. Se subió a la acera y se metió en el césped, acelerando sin control, con el conductor corriendo detrás.

"Gritábamos: '¡Ayuda, ayuda!'", dijo Mahajan. La familia se aferró desesperadamente unos a otros, pero cuando la mujer de Mahajan, Priya, se cayó del carruaje, Romanch saltó para intentar ayudarla, contó él.

"Mi hijo, solo para salvar a su madre, se cayó", dijo Mahajan, de 44 años. "Gritaba: '¡Mamá!'".

Romanch se golpeó la cabeza contra el suelo y se quedó inmóvil.

Falleció el miércoles por la noche en el NewYork-Presbyterian Weill Cornell Medical Center. El resto de la familia salió ileso, aunque su carruaje chocó contra otro y se volcó, haciéndose añicos.

El accidente, que ocurrió sobre las 2:45 p. m., fue el último de una larguísima serie de percances relacionados con los caballos de los carruajes.

El sindicato que representa a los cocheros, los conductores de este tipo de transporte, dijo que esto nunca debería haber pasado.

"Parece que el cochero estaba al menos a un brazo de distancia de su caballo", dijo Alexander Kemp, vicepresidente del sindicato Transport Workers Union Local 100, en un comunicado. "Esto es inaceptable. Un cochero no debe bajarse del carruaje para hacer fotos, nunca. Apoyamos que se lleve a cabo una investigación exhaustiva".

Dijo que el caballo, un ejemplar de 7 años llamado Sampson que parecía no haber sufrido lesiones, llevaba solo seis semanas trabajando en el parque y que se le retirará del servicio. El propietario del carruaje ha suspendido al cochero de forma indefinida, añadió Kemp. Un agente de las fuerzas del orden, que pidió permanecer en el anonimato para hablar de una investigación en curso, identificó al cochero como Ertan Gokdepe, de Queens.

El accidente provocó de inmediato nuevos llamamientos por parte de defensores de los animales, funcionarios y la asociación Central Park Conservancy --que gestiona el parque-- para prohibir los carruajes en el parque. Hay más de 100 caballos de carruaje en Manhattan.

"No podemos permitir que esto se trate como un incidente aislado más", dijo en un comunicado el concejal Christopher Marte, que ha presentado un proyecto de ley para prohibir los carruajes a finales del año que viene. "El Ayuntamiento debe actuar con la urgencia que exige esta tragedia".

La presidenta del Ayuntamiento, Julie Menin, anunció el miércoles por la noche que el Ayuntamiento debatirá el proyecto de ley de Marte el mes que viene.

La asociación de conservación del parque dijo que se habían producido ocho "incidentes relacionados con caballos" en el parque o en sus alrededores desde mayo de 2025, incluido uno el mes pasado en el que un caballo chocó contra otro carruaje y provocó que este volcara, y otro en enero en el que un caballo se adentró en el carril contrario y chocó contra varios coches. La semana pasada, un caballo de carruaje llamado Deniz murió tras comer tejo japonés, una planta tóxica para los caballos, en el parque.

Tanto la asociación como NYCLASS, que lleva años luchando para acabar con el uso comercial de caballos de carruaje, dijeron que esta muerte era la primera víctima mortal en un accidente de carruaje tirado por caballos de la que tenían constancia.

"La semana pasada estábamos en las escaleras del Ayuntamiento diciendo que alguien iba a morir", dijo Edita Birnkrant, directora ejecutiva de NYCLASS. "Ahora ha pasado".

NYCLASS pidió al alcalde Zohran Mamdani, quien apoya la retirada de los caballos de los carruajes del parque, que emita una orden ejecutiva para prohibirlos de inmediato.

Mamdani calificó la muerte de "incidente horrible" en un comunicado el miércoles por la noche. "Estoy deseando trabajar con el Ayuntamiento, los sindicatos, los cocheros, los defensores del bienestar animal y los líderes de la comunidad para lograr una transición justa que proteja a los trabajadores y, al mismo tiempo, acabe de una vez por todas con los carruajes tirados por caballos en Central Park", dijo el alcalde.

La asociación de conservación del parque, que durante mucho tiempo evitó posicionarse sobre los caballos de carruaje pero que el año pasado empezó a pedir su prohibición, dijo que estaba consternada al enterarse de la muerte de Mahajan.

"Un joven vino a disfrutar de nuestro parque y perdió la vida", dijo la asociación en un comunicado. "Ese no es un costo aceptable para una industria anticuada que opera en medio de uno de los espacios públicos más concurridos de Estados Unidos".

Los videos publicados en X muestran cómo el carruaje toma una curva a toda velocidad y, segundos después, choca contra otro carruaje y vuelca.

A primera hora de la tarde del miércoles, el carruaje seguía volcado en West Drive, con las ruedas delanteras arrancadas de la carrocería.

Mahajan dijo que la familia había reservado un viaje especial para celebrar la graduación de Romanch de la secundaria. El lunes, el día que llegaron a Nueva York, se enteró de que lo habían admitido en la Universidad Manipal de Jaipur, que su padre describió como una de las mejores universidades de India.

"Este incidente hay que tomárselo muy en serio", dijo Mahajan. "Le arrebató el sueño de mi hijo".

Ed Shanahan colaboró con reportería.

Andy Newman lleva más de 30 años reportando desde la región de Nueva York para el Times.

Chelsia Rose Marcius es reportera de justicia penal para el Times y cubre el Departamento de Policía de Nueva York.

Ed Shanahan colaboró con reportería.