Elon Musk se convierte en el primer billonario del mundo

Luego de que las acciones de SpaceX se dispararan en su primer día de cotización, la persona más rica del mundo ha superado otro hito: uno de 13 dígitos.

Elon Musk se convirtió el viernes en el primer billonario del mundo cuando las acciones de su empresa de cohetes SpaceX comenzaron a cotizar en bolsa, lo que marca el inicio de una nueva era de riqueza extrema y de creciente desigualdad económica.

Musk alcanzó este hito cuando las acciones de SpaceX abrieron a 150 dólares, un 11 por ciento superior a su precio de salida a bolsa de 135 dólares. Su patrimonio neto --que incluye sus acciones en SpaceX y en su fabricante de coches eléctricos, Tesla, así como participaciones en otras empresas, como la de implantes cerebrales Neuralink y la constructora de túneles The Boring Company-- se situó en torno a los 1,1 billones de dólares.

Musk, de 54 años, ya era la persona más rica del mundo. Le arrebató ese título al fundador de Amazon, Jeff Bezos, en enero de 2021, después de que las acciones de Tesla se dispararan y su patrimonio neto superara los 185 mil millones de dólares.

Desde entonces, la fortuna del empresario nacido en Sudáfrica se ha más que quintuplicado en un periodo de cinco años y medio, durante el cual compró la red social Twitter, fundó una empresa emergente de IA, fusionó ambas empresas con SpaceX y luego sacó a bolsa el conglomerado. En ese tiempo, Musk también gastó más de 250 millones de dólares para ayudar a que Donald Trump fuera electo presidente y asesoró al presidente.

Y la acumulación de riqueza de Musk solo ha acelerado su influencia sobre la sociedad, la cultura y la política mundial. Desde octubre, su patrimonio neto se ha duplicado.

"El hecho es que la riqueza de unos y la desigualdad económica están creciendo a un ritmo que nunca habíamos visto antes", dijo Steven Durlauf, director del Stone Center for Research on Wealth Inequality and Mobility de la Universidad de Chicago.

Cuando la fortuna del magnate petrolero John D. Rockefeller estaba en su apogeo en 1937, su patrimonio neto de 1,4 mil millones de dólares equivalía a alrededor del 1,5 por ciento del producto interno bruto de Estados Unidos, dijo Durlauf. El patrimonio neto de Musk equivale ahora a más del 3 por ciento del producto interno bruto de Estados Unidos.

Tal riqueza es tan extraordinaria que puede resultar difícil hacer comparaciones significativas. El hogar estadounidense promedio tenía un patrimonio neto de poco menos de 200.000 dólares en 2022, el año con los datos más recientes disponibles de la Reserva Federal. Eso significa que el patrimonio neto de Musk es cinco millones de veces mayor que el de una familia típica.

Su riqueza eclipsa incluso a la de los ricos ordinarios. El 10 por ciento de los hogares con mayores ingresos tenía un patrimonio neto medio de 6,5 millones de dólares en 2022, menos del 0,001 por ciento del total del líder de SpaceX. La segunda persona más rica del mundo, el cofundador de Google Larry Page, tiene un patrimonio de unos 304 mil millones de dólares, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.

La desigualdad es muy difícil de medir, pero la explosión de riqueza en la cima es difícil de negar. El patrimonio neto del 40 por ciento de los hogares de ingresos medios, ajustado a la inflación, ha aumentado algo más del 50 por ciento en la última década, según datos de los economistas franceses Emmanuel Saez y Gabriel Zucman. El 1 por ciento más rico ha experimentado ganancias similares. Pero el 0,001 por ciento más rico ha visto su riqueza aproximadamente duplicarse durante el mismo periodo.

Más allá de Musk, los ultrarricos también han experimentado aumentos significativos en sus fortunas. En 2016, un patrimonio neto de 100 millardos de dólares --una cifra que Musk superó hace unos seis años-- fácilmente habría situado a alguien en lo más alto de la lista de multimillonarios de Forbes. Hoy en día, 100 millardos de dólares los situarían en el puesto número 20 de las personas más ricas del mundo.

"Dios mío, cuando yo era niño, solo hablábamos de millonarios", dijo Bernie Sanders, de 84 años, el senador progresista de Vermont. "Si esto no es un ejemplo de oligarquía, no sé qué lo es".

La rápida acumulación de riqueza de Musk se debe en gran medida a la revalorización de su participación de casi el 50 por ciento en SpaceX, que vale más de 900 millardos de dólares. Durante su salida a bolsa, la empresa vendió más de 555 millones de acciones, lo que la valoró en 1,77 billones de dólares, frente a los 400 millardos de dólares que valía en el mercado privado el verano pasado. A partir de enero, SpaceX también concedió a Musk paquetes de remuneración por un total de 1300 millones de acciones, que no podrá vender hasta que alcance ciertos hitos operativos.

Musk no respondió a una solicitud de comentarios. Pero ya había reconocido anteriormente el hito de convertirse en billonario.

En febrero, respondió a una publicación en X sobre su posible condición de billonario y señaló que había generado una riqueza significativa para los accionistas y que tenía menos del 0,1 por ciento de su patrimonio neto en efectivo. En mayo, respondió en X a las reflexiones financieras de Peter Diamandis, un amigo e inversor de SpaceX, diciendo que alcanzaría "10 billones de dólares o nada".

Musk también dijo recientemente que "el dinero no importará" en el futuro porque Tesla y SpaceX desarrollarían robótica, IA y cohetes tan potentes que ningún humano tendría que volver a trabajar jamás. En su mundo utópico de "abundancia asombrosa", todo el mundo tendría "ingresos altos universales", dijo.

Los aliados de Musk dijeron que su patrimonio neto se justificaba por su impacto, ya que servía de ejemplo e incentivo para quienes desean crear empresas de éxito. Diamandis, director de la Fundación XPrize, una organización que celebra concursos para fomentar los avances científicos, dijo que Tesla y SpaceX estaban "subiendo el listón".

"Los frutos de su trabajo lo están convirtiendo en un billonario y están elevando a la humanidad", dijo Diamandis.

Adeo Ressi, compañero de habitación de Musk en la Universidad de Pensilvania, dijo que al director de SpaceX nunca le importó tanto la ganancia económica como conseguir recursos que le ayudaran a alcanzar sus objetivos empresariales. Para Musk, "el dinero es un medio para alcanzar un fin", dijo Ressi, y comparó la mentalidad de su amigo con la de un jugador que acumula monedas en un videojuego para superar un nivel.

"Acumula recursos para hacer cosas, y lo que más quiere hacer es colonizar Marte", dijo Ressi. "Esa es una fuerza motriz realmente importante detrás de su acumulación de riqueza".

Añadió que Musk "no es un ejemplo paradigmático de la desigualdad económica" y señaló el estilo de vida del líder tecnológico, conocido por trabajar sin descanso y evitar los lujos típicos de los ricos, como islas y megayates.

"No es que tenga pensado dejarlo todo en un enorme fideicomiso familiar", dijo Ressi. "Literalmente, se va a usar para convertir a la humanidad en una especie multiplanetaria".

Pero los críticos dicen que la forma en que Musk elige llevar su vida no viene al caso. Su patrimonio neto ya le ha proporcionado los medios para adquirir empresas por su cuenta y gastar cientos de millones de dólares para ayudar a su candidato presidencial preferido, dijo Durlauf, de la Universidad de Chicago.

Convertirse en billonario solo magnificará cómo "las desigualdades económicas se extienden al ámbito político", añadió.

Sanders calificó la condición de billonario de Musk como "una farsa moral", y señaló que el 60 por ciento de los estadounidenses vive al día.

El senador también se mostró de acuerdo con la valoración de que Musk probablemente no estaba tan interesado en poseer islas o yates. El billonario, en su opinión, solo estaba interesado en una cosa.

"A este tipo le gusta el poder", dijo Sanders. "Y ahora es la persona más poderosa del planeta".

Ryan Mac es un reportero del Times que cubre la responsabilidad de las empresas del sector tecnológico mundial.

Ben Casselman es el corresponsal principal de economía para el Times. Lleva casi 20 años informando sobre economía.