Un hallazgo arqueológico en Ostia Antica, una antigua ciudad portuaria situada a menos de 24 kilómetros de Roma, ha revelado lo que podría ser la mikve (baño ritual judío) más antigua jamás encontrada fuera del Medio Oriente. Según informó el New York Times, el descubrimiento data de finales del siglo IV o principios del siglo V dC, lo que lo convierte en un testimonio único de la presencia judía en Europa durante la Antigüedad tardía.
El equipo liderado por Luigi Maria Caliò, arqueólogo de la Universidad de Catania, realizó el hallazgo mientras trabajaba en una excavación en el verano pasado. Caliò explicó al New York Times que inicialmente esperaban encontrar estructuras relacionadas con almacenes o un puerto fluvial, pero en su lugar desenterraron una piscina subterránea rectangular que, según los expertos, cumple con las características de una mikve. Este descubrimiento refuerza la importancia histórica de Ostia Antica como un punto de encuentro de diversas culturas mediterráneas.
Un baño ritual en el corazón de una residencia romana
La mikve fue encontrada en una domus, una residencia privada de gran tamaño y riqueza ubicada en una zona central de Ostia Antica. Según detalló Caliò al New York Times, la piscina estaba revestida con azulejos blancos y negros y conectada a un pozo circular que la abastecía de agua subterránea. Su profundidad era suficiente para permitir la inmersión completa de un adulto, un requisito esencial para los baños rituales judíos.
El Parque Arqueológico de Ostia Antica emitió un comunicado en el que se describen las características del hallazgo, subrayando su relevancia histórica. Sin embargo, algunos expertos han pedido cautela antes de confirmar que se trata de una mikve. L. Michael White, erudito bíblico de la Universidad de Texas en Austin, señaló al New York Times que en la antigua Roma existían diversos tipos de piscinas, incluidas aquellas utilizadas para bautismos cristianos, por lo que se requiere más evidencia para una identificación definitiva.
La lámpara de aceite: una prueba clave
El debate sobre la naturaleza del hallazgo parece inclinarse hacia su identificación como una mikve gracias a un objeto encontrado en el fondo de la piscina. Según informó el London Times, los arqueólogos descubrieron una lámpara de aceite decorada con imágenes de una menorá y un lulav (una rama de palma utilizada durante la festividad judía de Sucot). Para el rabino jefe de Roma, Riccardo Di Segni, este objeto constituye una prueba concluyente de que el baño tenía un uso ritual judío. “Esa fue la prueba”, afirmó Di Segni al medio británico.
Ostia Antica: un crisol de culturas mediterráneas
Ostia Antica, que en su apogeo albergó a unos 100.000 habitantes, fue un importante puerto marítimo en la desembocadura del río Tíber. Según explicó Alfonsina Russo, arqueóloga del Coliseo de Roma, este descubrimiento confirma el carácter multicultural de la ciudad, que fue un punto de encuentro para diversas comunidades del Mediterráneo. Entre los vestigios judíos más antiguos de Ostia Antica se encuentran una sinagoga, considerada una de las más antiguas de Europa occidental, y una lápida del siglo I dC con inscripciones judías.
El London Times destacó que la ciudad mantuvo su diversidad cultural hasta el siglo V dC, cuando el deterioro del puerto debido al movimiento de arenas y la vegetación pantanosa provocó su abandono casi total. A pesar de ello, el legado de Ostia Antica sigue vivo tanto en la arqueología como en la memoria cultural. Según declaró Giacomo Moscati, un judío residente en Roma, al London Times, el apellido judío italiano “Di Porto” tiene su origen en los habitantes judíos que vivieron en el puerto de Ostia.
Un patrimonio arqueológico excepcional
El descubrimiento de la mikve ha despertado gran interés en la comunidad judía y en el ámbito académico. Según informó ANSA, el rabino Di Segni anticipa que el sitio atraerá a numerosos visitantes judíos interesados en conocer este importante vestigio de su historia. “A partir de mañana, recibiré muchas llamadas para visitarlo”, declaró al mismo medio.
Por el momento, el sitio no está abierto al público, ya que las excavaciones continuarán este verano. Sin embargo, el ministro de cultura italiano, Alessandro Giuli, destacó durante la inauguración pública de la mikve que este hallazgo “refuerza nuestra comprensión histórica de Ostia Antica como una verdadera encrucijada de convivencia e intercambio de culturas”.
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