La lluvia y la nieve ofrecen un foco de esperanza en el peor incendio forestal de Japón en 50 años

Japón combatió el miércoles su peor incendio forestal en medio siglo en una región afectada por lluvias récord, mientras que el clima húmedo dio esperanzas de cierto alivio.

El incendio que rodea la ciudad norteña de Ofunato ha durado más de una semana, matando a una persona y obligando a casi 4.000 residentes a evacuar sus hogares.

Ha devorado unas 2.900 hectáreas (7.170 acres), aproximadamente la mitad del tamaño de Manhattan, lo que lo convierte en el incendio forestal más grande desde al menos 1975, cuando ardieron 2.700 hectáreas en Hokkaido.

El miércoles, los periodistas de la AFP vieron columnas de humo blanco que se elevaban desde una montaña entre la lluvia y la nieve. Se pronostican más lluvias hasta el jueves.

“El incendio no se parecía a nada que hubiera visto antes. Era enorme y se propagaba rápidamente”, dijo Mitsuo Otsubo, de 85 años, quien huyó de su casa para quedarse con un familiar.

“Este año no ha llovido ni nevado en absoluto... pero, gracias a Dios, hoy ha llovido. Sólo espero que ayude a contener la situación”, afirma el cultivador de algas y vieiras.

Japón sufrió el verano más caluroso registrado el año pasado debido a que el cambio climático aumenta las temperaturas en todo el mundo.

Ofunato recibió sólo 2,5 milímetros (0,1 pulgadas) de lluvia en febrero, rompiendo el récord anterior más bajo para el mes de 4,4 milímetros en 1967 y muy por debajo del promedio de 41 milímetros.

‘No sé hacia dónde correr’

En el ayuntamiento se instalaron tiendas de campaña improvisadas donde se refugiaban unas 270 personas, con botellas de agua y alimentos esparcidos sobre las mesas.

“Los incendios son el desastre más aterrador porque surgen de un lugar a otro, así que no sabes hacia dónde correr”, explica a la AFP Fumiko Tanaka, una evacuada de 69 años.

“Sólo puedo esperar que los incendios no lleguen a mi casa”.

Tanaka y su marido, un pescador, “sienten el efecto del cambio climático cada año”, ya que el aumento de las temperaturas del océano afecta lo que pueden pescar, dijo.

Se cree que al menos 84 edificios resultaron dañados, aunque todavía se están evaluando los detalles, según la agencia de bomberos.

El propietario de un hotel de aguas termales “onsen” abrió voluntariamente y de forma gratuita sus instalaciones a los evacuados.

“No poder bañarte además de lidiar con el caos de la vida en un refugio definitivamente te desgasta”, dijo a la AFP Toyoshige Shida, de 60 años, de Ofunato Onsen.

Dijo que construyó la posada después de ver cómo la gente sufría a raíz de un gran terremoto y tsunami en 2011 que mató al menos a 340 personas solo en Ofunato.

Tiempo seco

El número de incendios forestales en Japón ha disminuido desde su pico en la década de 1970.

Sin embargo, en 2023 hubo alrededor de 1.300, concentrados en el período de febrero a abril, cuando el aire se seca y los vientos aumentan.

Greg Mullins, ex comisionado de bomberos y rescate del estado australiano de Nueva Gales del Sur, dijo a la AFP que este incendio y los recientes incendios forestales de Los Ángeles fueron “muy inusuales” porque ocurrieron en invierno.

“En ambos casos los incendios fueron precedidos por veranos calurosos, que aumentaron la evaporación y el secado de la vegetación, seguidos de grandes déficits de precipitaciones que resecan el paisaje”, explicó.

“Este es un subproducto común del cambio climático”, dijo Mullins, fundador del grupo Líderes de Emergencia para la Acción Climática.

“A medida que el planeta se calienta aún más, podemos esperar ver incendios en lugares donde nunca antes han sido un problema”.

Alrededor de 2.000 bomberos, la mayoría de ellos desplegados desde otras partes de Japón, incluido Tokio, han estado trabajando desde el aire y en tierra.

“El hecho de que los equipos de bomberos se refuercen cada día y que el incendio lleve una semana activo demuestra la magnitud del clima seco y las dificultades que afrontamos”, dijo a los periodistas el alcalde de Ofunato, Kiyoshi Fuchigami.

(con información de AFP)