Más de 120 equipos se enfrentaron en el mayor torneo de bolas de nieve de Japón

En Uonuma, una ciudad montañosa de la Prefectura de Niigata, el invierno trae consigo acumulaciones de nieve que superan los tres metros, pero además brinda una oportunidad para transformar este fenómeno natural en un evento lleno de emoción y competitividad. El pasado domingo 9 de febrero, más de 120 equipos participaron en la 35ª edición de la Pelea Internacional de Bolas de Nieve Koide, el torneo más grande de su tipo en Japón. El evento se llevó a cabo en medio de las temperaturas más frías registradas este invierno en el norte del país, según la Agencia Meteorológica de Japón.

Los equipos, compuestos por cinco jugadores cada uno, se enfrentaron en partidos de dos minutos en un campo del tamaño de una cancha de tenis. Los puntos se otorgaban por impactos directos con bolas de nieve, y el equipo con la mayor puntuación al final del tiempo reglamentario se alzaba con la victoria. El juez principal del torneo, Takuya Kitsu, de 29 años, explicó a Reuters que la dinámica del juego es sencilla: “Haces bolas de nieve, las lanzas, anotas puntos y el equipo con más puntos gana”.

El torneo forma parte de una tradición más amplia en Japón conocida como “Yukigassen deportivas”, peleas de bolas de nieve estandarizadas que cuentan con reglas oficiales y un organismo regulador, la Federación Japonesa Yukigassen. Aunque esta federación no estuvo involucrada en la organización del evento de Uonuma, sus reglas establecen que los jugadores quedan eliminados si son golpeados por una bola de nieve, y un equipo gana automáticamente si logra eliminar a todos los jugadores del equipo contrario. Esta modalidad competitiva ha llevado a que algunos promuevan la inclusión de este deporte en los Juegos Olímpicos de Invierno.

El torneo atrajo a participantes de diversas regiones de Japón, incluidos competidores que viajaron desde lugares tan lejanos como Tokio. Masaki Nakakubo, de 26 años, expresó su entusiasmo por el evento, destacando cómo la competitividad transforma un simple juego en un deporte lleno de tensión y emoción.

“Las peleas de bolas de nieve originalmente eran solo un juego, así que me gusta que cuando le das un lado competitivo se convierte en un deporte de alta tensión que puedes disfrutar”, explicó Nakakubo. Por su parte, Chizuru Ofuchi, de 28 años, señaló que este tipo de actividades permiten a los participantes revivir la alegría de la infancia: “Creo que es el tipo de evento en el que puedes volver a sentirte como un niño”.

La ciudad de Uonuma, ubicada a unos 180 kilómetros al noroeste de Tokio, se encuentra en el corazón del llamado “País de la Nieve”, una región conocida por sus intensas nevadas. Según la Agencia Meteorológica de Japón, el domingo se habían acumulado más de tres metros de nieve en la zona. Aunque estas condiciones pueden ser un desafío para los residentes locales, el torneo de bolas de nieve busca transformar esta adversidad en una oportunidad para la diversión y la unión comunitaria. “Si lo miras desde el punto de vista local, la nieve puede ser una molestia, es un fastidio”, explicó Kitsu, quien es originario de Uonuma. “Así que esperábamos poder convertirlo en algo divertido iniciando estas peleas de bolas de nieve”, añadió.

El torneo no solo es una celebración del invierno, sino también una oportunidad para destacar los productos locales. El equipo ganador recibió como premio 30 kilogramos de arroz, una especialidad de la región de Uonuma. Este arroz es reconocido en todo Japón por su alta calidad, lo que convierte al premio en un símbolo del orgullo local.

El auge de las “Yukigassen deportivas” en Japón ha llevado a que algunos promuevan su inclusión en los Juegos Olímpicos de Invierno. Aunque esta idea aún no se ha materializado, el crecimiento de eventos como el torneo de Uonuma demuestra el potencial de este deporte para ganar reconocimiento internacional.