Un estudio rompe el mito: ¿es seguro beber alcohol moderadamente?

Un estudio reciente publicado en la revista JAMA Network Open ha descubierto que incluso el consumo moderado de alcohol puede ser perjudicial para la salud de los adultos mayores. Este hallazgo cuestiona la idea ampliamente difundida de que beber una o dos copas de alcohol al día podría tener beneficios para la salud.

Según una encuesta de Gallup publicada el martes, el 45% de los estadounidenses cree que tomar una o dos bebidas alcohólicas al día es malo para la salud, el porcentaje más alto registrado hasta ahora en esta encuesta, que se ha realizado diez veces desde 2001. Los adultos más jóvenes son los que más apoyan esta visión, con un 65% en este grupo, frente al 37% de los adultos de 35 a 54 años y el 39% de los adultos de 55 años o más.

El estudio siguió los resultados de salud de más de 135.000 adultos de 60 años o más, utilizando datos del registro del Biobanco del Reino Unido. En la primera visita del estudio, llevada a cabo entre 2006 y 2010, se realizaron preguntas detalladas a los participantes sobre su consumo de alcohol, y los investigadores utilizaron sus respuestas para clasificarlos como bebedores ocasionales o de riesgo bajo, moderado o alto.

Para evitar sesgos frecuentes en estudios sobre el consumo de alcohol, los investigadores no compararon a los bebedores con abstemios, quienes podrían no beber debido a problemas de salud o el uso de medicamentos. En lugar de eso, el grupo de referencia utilizado fue el de los bebedores ocasionales, aquellos que consumen menos de 20 gramos de alcohol por semana. Una bebida estándar en Estados Unidos contiene alrededor de 14 gramos de alcohol, según los Institutos Nacionales de Salud.

La investigación encontró que incluso los bebedores de bajo riesgo, definidos como hombres que consumen hasta 20 gramos de alcohol al día y mujeres que consumen hasta 10 gramos, tenían un 10% más de probabilidades de morir de cáncer en comparación con los bebedores ocasionales. Los bebedores de riesgo moderado, que consumen entre 20 y 40 gramos al día para los hombres y entre 10 y 20 gramos para las mujeres, mostraron un riesgo entre un 10% y un 15% mayor de morir por cualquier causa.

El estudio también reveló que los bebedores de alto riesgo, aquellos que consumen más de 40 gramos de alcohol al día para los hombres y más de 20 gramos al día para las mujeres, tenían un 33% más de posibilidades de morir de cáncer, enfermedades cardíacas y otras causas, en comparación con los que bebían sólo ocasionalmente.

La Dra. Rosario Ortolá, profesora adjunta de medicina preventiva y salud pública en la Universidad Autónoma de Madrid y autora del estudio, indicó que los mayores riesgos asociados con el consumo de alcohol fueron más pronunciados en personas con menores ingresos y problemas de salud. “Es un dato importante porque también debería tenerse en cuenta en las intervenciones de salud pública en estas poblaciones”, señaló Ortolá.

Por otra parte, las personas que dijeron que principalmente bebían vino o lo hacían durante las comidas mostraron riesgos ligeramente menores de cáncer y muerte, en comparación con los que bebían ocasionalmente. Los investigadores sugieren que estos beneficios no provienen del vino en sí o de beberlo durante las comidas, sino de otros factores no controlados en el estudio, como un estilo de vida más saludable.

El Dr. Timothy Naimi, quien dirige el Instituto Canadiense de Investigación sobre el Uso de Sustancias en la Universidad de Victoria, enfatizó que el alcohol es un carcinógeno y contribuye a unos 50 tipos diferentes de muerte. “En general, el alcohol es un peligro para la salud”, dijo Naimi, quien no participó en el estudio.

Naimi añadió que el hallazgo más consistente en toda la ciencia es que, en términos generales, cuanto menos se bebe, mejor es la salud. Los investigadores concluyeron que excepciones como el consumo de vino o beber durante las comidas podrían estar indicando beneficios ajenos al alcohol, como los antioxidantes del vino o el espaciamiento de las bebidas en las comidas. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para comprender estas diferencias.