De la góndola a la basura: el impacto ambiental del despilfarro de alimentos

Millones de toneladas de comida no cumplen con su propósito. Un tercio de todos los alimentos producidos a nivel mundial para el consumo humano se pierden o se desperdician, según la organización de las Naciones Humanas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Frente a la magnitud del fenómeno, algunos Gobiernos abrieron camino: en febrero de 2016, Francia se convirtió en el primer país a nivel mundial en legislar contra el despilfarro; este mes de agosto, fue Italia.

Desconcierta la cantidad de desechos en relación con los millones de personas que viven en situación de precariedad alimentaria. También es preocupante el impacto ambiental sobre el uso del agua, los suelos y las emisiones de carbono. "Si el desperdicio fuera un país, sería el tercero mayor emisor de gases de efecto invernadero después de los Estados Unidos y China". La aseveración sigue vigente, aunque es de 2013, cuando la FAO indagó en la problemática en un informe llamado The food wastage footprint (La huella del desperdicio de la comida).

Los avances legales que lograron determinados países para frenar el despilfarro mantuvieron el tema en la agenda. Un ejemplo reciente, lo dio Francia.

En la totalidad de la cadena agroalimentaria del país galo se pierden y desperdician 10 millones de toneladas de alimentos al año, el equivalente en valor comercial teórico, a unos 16.000 millones de euros. La correspondiente huella de carbono asciende a 15,3 millones de toneladas de CO2, el 3 por ciento de las emisiones a nivel nacional. Así lo reveló un estudio de la Agencia francesa para el Medio Ambiente y Administración de Energía (ADEME), divulgado a finales de mayo.

Frente a ello, el parlamento francés aprobó por unanimidad una norma que, entre otras medidas, prohíbe a los supermercados que tiren o destruyan la comida sin vender y los obliga, en cambio, a donarla a organizaciones de caridad y bancos de alimentos.

Seis meses después siguió Italia, donde a principios de agosto, el Senado votó la ley llamada Despilfarro cero, destinada a productores, vendedores y particulares, contra el "derroche de alimentos" y a favor de su donación para fines sociales. En el país italiano, se tira comida a la basura por un valor de 12.000 millones de euros al año, según el Ministerio de Agricultura.

Mientras tanto, la FAO señala que en el resto del mundo "el 54 por ciento del despilfarro de alimentos se produce en las etapas iniciales de la producción, manipulación y almacenamiento postcosecha", mientras que "el 46 por ciento restante ocurre en las etapas de procesamiento, distribución y consumo de los alimentos".

Aunque hay indicios de que algún cambio está en marcha, es todavía prematuro hablar de una tendencia global. Menos todavía si los recientes avances legales se ponen en perspectiva con las abrumadoras conclusiones de la FOA. La agencia de la ONU encontró que los consumidores en los países ricos desperdician la misma cantidad de alimentos que la totalidad de la producción alimentaria neta de África subsahariana (unos 230 millones de toneladas).