La primera medalla de oro olímpica en la historia de Camerún

El balompié africano se bañó en oro en dos ediciones consecutivas de Juegos Olímpicos: Nigeria se presentó en Atlanta 1996 y venció a Argentina para hacerse del oro, así se convirtió en la primera selección del continente africano que ganaba dicho título, sin embargo, el fútbol continental dejó indicios de que no serían los únicos en hacerlo.

Cuatro años más tarde, Camerún se hizo del metal dorado en la justa olímpica de Sydney en el 2000. Los Leones Indomables se alcanzaron a imponer ante España por la vía de los penales en la final. Antes de esta edición, la nación de África Central nunca había conseguido una medalla de oro en ninguna disciplina en JJOO.

Los jugadores de Camerún que se colgaron la medalla en el país australiano fueron: Carlos Kameni, Lauren Bisan-Etamé, Pierre Womé, Patrice Abanda, Aaron Nguimbat, Serge Branco, Geremi, Mimpo, Nicolas Alnoudji, Patrick Mboma, Daniel Bekono, Clément Beaud, Modeste M´Bami, Meyong, Patrick Suffo, Joël Epalle y la estrella internacional, Samuel Eto´o. Eran dirigidos por Jean-Paul Akono.

Pero antes de soñar con la hazaña que los consagraron, el equipo camerunés se instaló en el Grupo C del torneo. Compartió el sector con las selecciones de Estados Unidos, Kuwait y República Checa.

Camerún inició su camino y venció 3-2 a Kuwait. En su segunda actuación fue contra los Estados Unidos, donde empataron por la mínima en el marcador, al igual que en su último encuentro contra la República Checa. Con cinco puntos a su favor, el combinado africano se clasificó en la segunda posición de su grupo, por detrás de Estados Unidos.

Las sorpresas del equipo campeón comenzaban en los cuartos de final, donde eliminaron a uno de los favoritos para subir al podio olímpico, Brasil, que incluía un equipo de superestrellas como Ronaldinho. Este fue un encuentro difícil para los Leones y aún más cuando el consumir tiempo deliberadamente les representó jugar con un jugador menos por la expulsión de Gemeri.

El encuentro se había mantenido con el marcador 1-0 a favor de Camerún hasta que en el último minuto del encuentro, una falta los dejó con nueve hombres y permitiéndole a Brasil un tiro libre que “Dinho” lo terminó convirtiendo en gol, lo que los mandaba a ambos equipos a los tiempo extra.

Sorprendentemente y contra los mejores del mundo, un Camerún con nueve hombres obtuvo su pase a las semifinales con un gol de oro. Sin embargo, esto aún no les significaba el momento dorado y en la antesala de la final eliminaron a Chile, que estaba reforzada con Nelson Tapia, pedro Reyes e Iván Zamorano. A pesar de que “La Roja” mantuvo dominio sobre el futuro campeón, terminó por dejar ir el partido 1-2.

Ya en la gran final, España, con Xavi y Puyol, era el rival a vencer. Con el inicio del encuentro, a los españoles les bastó poco más un minuto para irse arriba en el marcador con un gol de tiro libre cobrado por Xavi; casi de inmediato lo duplicaron. Pero la buena definición de equipo camerunés jugaba un importante papel para su desarrollo futbolístico y le permitieron empatar el encuentro a dos tantos, que forzó llevar el encuentro a definirse por la vía de los penales.

En los penaltis, M´Boma, Eto´o, Geremi, Lauren y Womé marcaron para Camerún. Amaya, falló por España y anotaron Xavi, Capdevilla y Albeda. Con más de 100 mil aficionados en el Estadio Olímpico de Sydney, Womé, quién fue el último en cobrar, consiguió la primera medalla de oro en la historia de su país.

Esta generación de futbolistas fue nombrada como “La Gran Camada”, pues además del oro conseguido, también alcanzaron el título de las Copas de África en el 2000 y 2002.

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