Las águilas se encuentran entre las aves rapaces más imponentes del planeta por la combinación de tamaño, fuerza, velocidad y capacidad de caza.
Algunas pueden atrapar animales que pesan varias veces más que ellas, otras desarrollaron garras capaces de ejercer una presión suficiente para perforar la piel de sus presas y determinadas especies incluso lograron protagonizar episodios de interacción con seres humanos.
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Un informe de Discover Wildlife Magazine reunió a 10 de las especies consideradas entre las águilas más poderosas del mundo y detalló las características que explican la capacidad depredadora de cada una. La selección incluye ejemplares distribuidos por América, Europa, Asia, África y Australia.
1. Águila arpía
El águila arpía (Harpia harpyja) ocupa el primer lugar de la lista. Sus características físicas se encuentran entre las más llamativas: sus garras pueden alcanzar una longitud comparable a las de un oso grizzly y sus patas tienen un grosor similar al de la muñeca de un niño pequeño.
Según el Libro Guinness de los Récords, sus patas pueden ejercer una presión de 42 kg/cm², una fuerza suficiente para perforar la piel de animales como los perezosos y los monos aulladores, dos de sus principales presas.
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Las hembras pueden abatir animales que pesan tanto como ellas. La especie habita en las selvas tropicales de tierras bajas desde México hasta Brasil y Paraguay.
2. Águila coronada
El águila coronada (Stephanoaetus coronatus) es un depredador especializado en monos. De acuerdo con el grupo de conservación Peregrine Fund, puede matar antílopes que llegan a pesar hasta seis veces más que ella.
La especie también protagonizó registros de ataques contra seres humanos, incluidos niños. Habita en distintas regiones del África subsahariana, desde Senegal hasta Sudáfrica.
3. Águila marcial
El águila marcial (Polemaetus bellicosus) combina una gran envergadura con capacidad para atacar presas considerablemente más pesadas. El informe señaló que puede matar animales que superan seis veces su propio peso.
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Entre sus posibles víctimas aparecen gacelas de Thomson, babuinos y chacales, algunos de hasta 35 kilos. Según los expertos, la estrategia consiste en ganar altura antes de descender mediante un picado controlado y golpear a la presa con sus patas.
La especie se distribuye por una amplia región del África subsahariana y está considerada en peligro de extinción por la UICN.
4. Águila marina de Steller
El águila marina de Steller (Haliaeetus pelagicus) es una de las aves rapaces de mayor peso. Las hembras pueden alcanzar los 9 kilos y son capaces de capturar salmones y otros peces de entre 6 y 7 kilos.
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Sus garras tienen aproximadamente el tamaño de una mano humana. El informe también citó el caso de un veterinario que sufrió una perforación en el brazo al examinar un ejemplar en cautiverio. Su distribución se concentra principalmente en las costas del mar de Ojotsk y el mar de Bering, en el Extremo Oriente ruso y Japón.
5. Águila real
El águila real (Aquila chrysaetos) puede pesar entre 3 y 6 kilos y destaca especialmente por su velocidad. Se registraron ejemplares capaces de alcanzar los 320 km/h en picada.
El Departamento de Pesca y Caza de Alaska informó que pueden cazar crías de oveja de Dall y caribú. También se documentó una estrategia de caza en pareja: un ejemplar distrae a una hembra de oveja de Dall y el otro captura a la cría. Su distribución comprende gran parte de América del Norte, Europa y Asia, además del norte de África y el Sahara.
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6. Águila de Verreaux
El águila de Verreaux (Aquila verreauxii) pesa entre 3 y 5 kilos y habita principalmente en zonas montañosas del sur y el este de África, además de algunas regiones de Chad y Oriente Medio.
Su principal alimento son los damanes roqueros, mamíferos que pueden alcanzar los 5 kilos. La especie también utiliza estrategias de caza coordinadas: dos ejemplares pueden trabajar juntos, con uno distrayendo a la presa y el otro atacándola por sorpresa.
7. Águila audaz
El águila audaz (Aquila audax) es una especie ampliamente distribuida en Australia. Puede cazar sola, en parejas o en grupos, una estrategia que le permite abatir animales de gran tamaño, incluidos canguros adultos.
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En 2016, un ejemplar cautivo protagonizó un episodio que tuvo repercusión internacional al intentar agarrar por la cabeza a un niño pequeño. La información citada por Discover Wildlife aclaró que estas águilas pesan hasta unos 4 kilos y apenas pueden levantar aproximadamente la mitad de su propio peso, por lo que no tendrían capacidad para llevarse volando a un niño.
8. Águila filipina
El águila filipina (Pithecophaga jefferyi) puede alcanzar los 6,5 kilos y figura entre las águilas de mayor tamaño del mundo. Su dieta incluye desde lémures voladores y civetas de palma hasta pequeños ciervos y monos.
La especie está clasificada como en peligro crítico de extinción por la UICN. La pérdida y fragmentación de su hábitat y la persecución redujeron sus poblaciones, con una estimación inferior a 500 parejas en estado salvaje.
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9. Águila de cola blanca
El águila de cola blanca (Haliaeetus albicilla) puede alcanzar los 7 kilos y posee una alimentación variada que incluye peces, aves marinas y mamíferos. Entre sus presas aparecen también garzas y cisnes mudos.
Algunos informes citados por Discover Wildlife indicaron que puede cargar hasta el doble de su peso. Su distribución abarca el norte de Europa y Asia, con desplazamientos migratorios que pueden llevarla hasta Irán y Pakistán.
10. Águila calva
El águila calva (Haliaeetus leucocephalus) tiene un tamaño similar al del águila de cola blanca y se alimenta principalmente de peces. El peso de los ejemplares varía de acuerdo con la región: las hembras de Alaska pueden superar los 8 kilos, mientras que en Florida pueden pesar entre 2,7 y 3,6 kilos.
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La Fundación del Águila Americana registró ejemplares de Alaska capaces de levantar hasta 7 kilos. En ocasiones, cuando calculan mal el peso de una presa, las águilas llegan a nadar hasta la orilla con ella para conservarla.
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