Un estudio revela el impacto de la presencia de público en el rendimiento cognitivo de los chimpancés

Frente a la mirada de una audiencia, el comportamiento de los individuos puede cambiar de manera significativa. Este fenómeno, conocido como “efecto de audiencia”, fue ampliamente estudiado en los seres humanos, quienes a menudo ajustan su desempeño cuando sienten que son observados.

Hasta ahora, se pensaba que este comportamiento era exclusivo de las personas, dado que está ligado a la compleja gestión de la reputación en las sociedades humanas. Sin embargo, un estudio reciente reveló que los chimpancés también muestran variaciones en su rendimiento al ser observados por otros.

Publicado en la revista iScience, el trabajo fue liderado por investigadores de la Universidad de Kioto, en Japón, quienes analizaron cómo los chimpancés responden a una audiencia humana. La investigación fue replicada por las agencias de noticias Europa Press y EFE.

La investigación, que involucró a chimpancés acostumbrados a la interacción con personas, reveló resultados sorprendentes. Durante seis años, los investigadores registraron miles de sesiones en las que los primates completaban tareas en una pantalla táctil y los resultados mostraron que obtenían un mejor desempeño en las labores más complejas cuando eran observados por un número mayor de personas, mientras que en las tareas más sencillas, su rendimiento disminuía al aumentar la cantidad de observadores.

Esto sugiere que el impacto de la audiencia en los chimpancés es multifacético y depende del nivel de dificultad de la tarea. “Fue muy sorprendente descubrir que los chimpancés se ven afectados en su desempeño en tareas por los miembros de la audiencia, y, no obstante, por los miembros de la audiencia humana”, aseguró Christen Lin, investigadora de la universidad y autora principal del estudio, según el medio británico Sky News.

Complejidad de la relación entre especies

Para los científicos, fue inesperado descubrir que los chimpancés respondieran de manera particular cuando eran observados por humanos, lo que indica una relación más compleja entre especies de lo que se suponía. Lin destacó que no se esperaba que los chimpancés, al ser observados por una especie distinta, ajustaran su comportamiento en función del público.

Sin embargo, el hecho de que la cantidad de observadores humanos afectara su desempeño, especialmente según el grado de dificultad de la tarea, plantea la posibilidad de una sensibilidad inter-especies más profunda.

El entorno particular de los chimpancés estudiados podría ser un factor clave en estos resultados. Estos animales, acostumbrados a interactuar con humanos de manera cotidiana, participan regularmente en experimentos que incluyen el uso de pantallas táctiles, motivados por recompensas alimenticias.

Como señala el coautor del estudio, Akiho Muramatsu, esta interacción frecuente permite a los chimpancés desarrollar vínculos especiales con las personas, lo que facilita la exploración de cómo responden a los efectos de una audiencia humana.

“Nuestro sitio de estudio es especial porque los chimpancés interactúan con frecuencia con humanos e incluso disfrutan de su compañía, participando casi a diario en varios experimentos con pantallas táctiles para obtener recompensas de comida”, explicó Muramatsu, según el medio dedicado a ciencia Phys Org.

Esto sugiere que la reacción observada en estos primates podría estar influenciada por su familiaridad y lazos únicos con los humanos, lo que hace que esta relación entre especies resulte aún más compleja y digna de análisis.

Relevancia del hallazgo para entender la evolución

Este hallazgo aporta una nueva perspectiva sobre la evolución del efecto de audiencia y su posible origen anterior a las sociedades humanas basadas en la reputación.

Los investigadores sugieren que, si los chimpancés modifican su comportamiento en respuesta a la presencia de observadores humanos, podría tratarse de un rasgo evolutivo compartido con nuestros antepasados comunes, antes de la aparición de las complejas dinámicas de reputación en los seres humanos.

Según Shinya Yamamoto, otro de los autores del estudio, esta sensibilidad a la audiencia observadora podría no ser exclusiva de los humanos, sino un rasgo que se remonta al linaje común de los grandes simios.

Para los investigadores, el hecho de que los chimpancés puedan mostrar este tipo de atención al público humano sugiere que algunas características relacionadas con la audiencia podrían haber evolucionado previamente a los sistemas sociales humanos modernos.