Un día que todos los panameños recuerdan, el 20 de diciembre de 1989, luego de dejar caer más de 400 bombas en una 13 horas, durante una persecución que ocurrió en el marco de la llamada Operación Causa Justa, el Ejército estadounidense acorraló al brutal general Manuel Antonio Noriega en la Nunciatura Apostólica de la Santa Sede, la residencia del nuncio papal, en el centro de la capital de Panamá.
Como la Nunciatura representaba una embajada para el Vaticano, por lo cual los soldados estadounidenses no podían expulsarlo del refugio a la fuerza, y la Iglesia católica insistía con proveerle asilo al dictador, los militares recurrieron a un arma secreta que debía motivar al opresor a entregarse: el rock and roll.
El plan fue conocido como Operation Nifty Package (Operación Paquete Genial), y para ella, el Ejército de los Estados Unidos consiguió parlantes de alto rendimiento y los apuntó hacia la residencia del monseñor Laboa, el embajador del Vaticano en Panamá.
De esta manera, con la colaboración de las Unidades de Fuerzas Especiales-Delta, los Navy SEALs y la DEA, el Ejército le declaró la guerra psicológica a Noriega en forma de un "asalto musical".
Al principio, las fuerza militares contemplaban crear una "barrera musical" para bloquear el acceso a los periodistas, pero con la apertura de una línea de llamada directa a la radio militar SouthCom Network (SCN), la emisora comenzó a recibir pedidos de canciones dirigidas al dictador panameño.
Con la intención de convencer al dictador a entregarse, por varias horas sonaron clásicos del rock que aturdieron los oídos del general panameño.
Entre ellos:
- “Time is on My Side” (El tiempo está de mi lado) por The Rolling Stones.
- “No Where to Run” (No hay donde correr) de Martha and the Vandelas
- “Don´t Fear the Reaper” (No temas a la Muerte) de Blue Oyster Cult
- “Judgment Day” (Juicio Final) de White Snake
- “Paranoid” (Paranoico) y “War Pigs” (Cerdos de la guerra) de Black Sabbath
- “Never Gonna Give You Up” (Nunca voy a dejarte) de Rick Astley
- “Panama” (Panamá) de Van Halen
- “Wanted Dead Or Alive” (Buscado vivo o muerto) de Bon Jovi
También sonaron canciones de Jimi Hendrix, y tuvieron mucho protagonismo los mencionados Stones y los Guns N' Roses, por entones en el pico de su fama.
Sin embargo, cuando la Operation Nifty Package llegó a oídos del presidente George H.W. Bush y el jefe de estado Colin Powell, ambos repudiaron la guerra psicológica como infantil y vergonzosa.
"Para el 28 de diciembre, diplomáticos, católicos en los Estados Unidos y funcionarios del Vaticano habían deplorado la práctica como un torpe esfuerzo para hostigar a Noriega que infligió un estrés innecesario al nuncio papal y a su personal", dice un informe. "El presidente Bush consideró que la táctica era políticamente vergonzosa e 'irritante y mezquina'".
Al otro día, las tropas fueron obligadas a apagar la radio, pero los soldados sintieron que Noriega había recibido el mensaje.
Para el 31 de enero de 1990, la invasión a Panamá y la Operación Causa Justa habían terminado y el brutal dictador fue llevado a custodia. Allí se convirtió en el primer líder extranjero en ser juzgado por sus crímenes en los Estados Unidos.
Fue condenado a 40 años de prisión y liberado en 2007 tras cumplir 17 años de sentencia.
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