Pocos monumentos nacionales honran a las mujeres en Estados Unidos: Biden creará uno nuevo

El presidente Joe Biden planea crear un monumento nacional en Maine en honor a Frances Perkins, la primera mujer secretaria del Gabinete y feroz defensora de los derechos de los trabajadores, según tres personas informadas sobre el asunto, que hablaron bajo condición de anonimato porque la decisión aún no es pública.

Se espera que Biden firme una proclama por la que la casa familiar de Perkins en Newcastle (Maine) pase a formar parte del Sistema de Parques Nacionales, con el fin de reconocer el legado de una mujer pionera y reforzar el suyo propio antes de que abandone el cargo en enero, explicaron las tres personas. Aún no se ha concretado el momento del anuncio, aunque podría producirse en las próximas semanas.

Un portavoz de la Casa Blanca no respondió inmediatamente a una petición de comentarios.

Perkins fue Secretaria de Trabajo del Presidente Franklin D. Roosevelt entre 1933 y 1945, y dejó una huella imborrable en la legislación laboral del país. Su papel fue decisivo en la creación de los programas del New Deal que ampliaron la red de seguridad social, como la Seguridad Social, el seguro federal de desempleo y el salario mínimo federal.

De los 429 parques nacionales del país, solo 12 están dedicados a mujeres históricas. Biden ha intentado corregir este desequilibrio firmando en marzo una orden ejecutiva por la que se ordena al Servicio de Parques Nacionales que reconozca mejor la contribución de las mujeres a la vida estadounidense.

“Mujeres y niñas de todos los orígenes han dado forma a la historia de nuestro país, desde la lucha por la justicia y la igualdad hasta los avances científicos de vanguardia y los logros artísticos”, dice la orden. “Sin embargo, estas contribuciones a menudo se han pasado por alto”.

El Frances Perkins Homestead consta de una casa de ladrillo y graneros rodeados de hectáreas de pintorescos bosques y campos junto al río Damariscotta, en el sureste de Maine. Aunque la propiedad fue designada Monumento Histórico Nacional en 2014, el Frances Perkins Center, organización sin ánimo de lucro, ha seguido siendo el propietario y supervisor del lugar, ofreciendo una exposición autoguiada sobre la vida de Perkins y manteniendo una red de senderos.

El jueves, el Frances Perkins Center lanzó una campaña destinada a mostrar el amplio apoyo público a la designación del lugar como monumento nacional. Como parte de la campaña, los habitantes de Main pueden firmar una petición instando a Biden a crear el monumento en virtud de la Antiquities Act, una ley de 1906 que autoriza al presidente a proteger tierras y aguas en beneficio de todos los estadounidenses.

Si el lugar se convirtiera en monumento, el Frances Perkins Center donaría una parte del terreno al Servicio de Parques Nacionales, que dispondría de más recursos para gestionar la propiedad para las generaciones actuales y futuras, dijo Giovanna Gray Lockhart, directora ejecutiva del centro.

“Cuando eres un monumento histórico nacional, sigues siendo propiedad privada, y sólo puedes llegar a tanta gente como tu organización sin ánimo de lucro pueda pagar”, dijo. “Y el trabajo de restauración y conservación que realiza el Servicio de Parques Nacionales es el mejor de su clase”.

Newcastle está enclavado entre dos de las principales atracciones del estado -el Parque Nacional de Acadia y los Jardines Botánicos de la Costa de Maine-, lo que convierte al posible monumento en una parada conveniente para los turistas, añadió Lockhart.

Destacados políticos de Maine, como la gobernadora demócrata Janet Mills, el senador republicano Angus King y la diputada demócrata Chellie Pingree, han respaldado la propuesta de designación del monumento.

“No todo el mundo conoce a Frances Perkins, pero desempeñó un papel fundamental en la configuración de la política del siglo XX”, declaró Pingree. “Y no solemos reconocer a las mujeres por establecer el tipo de política que hicieron”.

Pingree dijo que incluso hoy, muchos estadounidenses se preguntan si la vicepresidenta Kamala Harris puede vencer a Donald Trump en noviembre para convertirse en la primera mujer presidente de Estados Unidos.

“Obviamente, estamos en medio de otra campaña presidencial entre un hombre y una mujer, y la gente solo habla de, ya sabes, ¿están preparadas las mujeres? ¿Están preparadas las mujeres? “Y entonces piensas en esta mujer que, hace 100 años, estaba creando cosas como la Seguridad Social, y piensas, bueno, aparentemente, las mujeres estaban muy bien preparadas para marcar una gran diferencia en la política pública”.

Tras graduarse en el Mount Holyoke College en 1902, Perkins se convirtió en profesora y luego en defensora de los derechos de los trabajadores en Nueva York. En 1911 fue testigo del incendio de la fábrica de camisas Triangle Shirtwaist, el desastre industrial más mortífero de la historia de la ciudad. Decenas de trabajadores -en su mayoría mujeres jóvenes- se arrojaron al vacío desde los pisos octavo y noveno del edificio, con un total de 146 víctimas.

El gobernador de Nueva York, el demócrata John Dix, nombró a Perkins miembro de la comisión que investigó el mortífero incendio, y que posteriormente examinó las condiciones de más de 3.000 lugares de trabajo. Dos décadas más tarde, cuando Roosevelt fue elegido Presidente y necesitó un Secretario de Trabajo, supo exactamente a quién pedírselo.

Durante su reunión inicial con Roosevelt, Perkins empuñó un trozo de papel con una lista de programas que insistiría en implantar si aceptaba la oferta de trabajo: una semana laboral de 40 horas, un salario mínimo federal, Seguridad Social, seguro médico y una ley federal que prohibiera el trabajo infantil. Roosevelt accedió a sus demandas, y ella permaneció como Secretaria de Trabajo durante toda su presidencia.

“Frances Perkins es una persona extraordinaria que merece un reconocimiento nacional”, declaró Theresa Pierno, Presidenta y Directora General de la National Parks Conservation Association. “Auténtica pionera, luchó incansablemente por los trabajadores y los niños, poniendo en marcha políticas y programas que siguen vigentes hoy en día”, agregó.

Biden, que ha citado la presidencia de Roosevelt como inspiración para su programa, ha designado hasta ahora cinco nuevos monumentos nacionales y ampliado otros cuatro, como parte de su ambicioso plan para conservar el 30% de la tierra y el agua del país para 2030. Ha protegido más tierras públicas con la Ley de Antigüedades -casi 1,5 millones de acres- que Barack Obama en su primer mandato.

Los grupos conservacionistas y las tribus nativas americanas han elogiado estas medidas y han pedido más. Muchos han instado a Biden a designar más de un millón de acres de espacios naturales en el sureste de Oregón como Monumento Nacional de Owyhee Canyonlands, y a designar 253.000 héctareas de desierto en el sur de California como Monumento Nacional de Chuckwalla.

Aunque la propiedad de 57 acres en Newcastle es comparativamente pequeña, los partidarios del monumento -incluido Mills, gobernador de Maine- afirman que ayudaría a construir el legado del presidente.

En una carta a Biden obtenida por The Washington Post y fechada el 31 de julio, Mills citaba un poema de Julia Bouwsma, poetisa laureada de Maine, en el que se preguntaba qué quedaría en el estado dentro de 100 años.

“Con la designación de monumento nacional, usted tiene el poder de garantizar que la historia de Frances Perkins -defensora de la justicia laboral y económica, mujer pionera, secretaria del gabinete- se encuentre entre las cosas que permanezcan”, escribió.

(*) The Washington Post

(*) Maxine Joselow es redactora y cubre temas sobre el cambio climático y el medio ambiente.

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