Los funcionarios de Maryland instaron el miércoles 10 de julio al Congreso a aprobar una legislación que cubra el costo total de la reconstrucción del puente Francis Scott Key de Baltimore, y dijeron a los senadores que dicha certeza ayudará a acelerar la construcción de un conector vital de la Costa Este.
Sus apelaciones se produjeron mientras la principal republicana en el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado, Shelley Moore Capito, planteó preguntas sobre si es “equitativo” que el Congreso garantice a Maryland un reembolso del 100% cuando muchos otros estados solo tienen cubiertos el 80% o 90% de sus costos de emergencia.
Capito investigó la capacidad del estado para pagar los fondos adicionales por su cuenta, señalando que el nuevo puente Key volverá a tener peaje, lo que generará una fuente de ingresos. También presionó a Shailen Bhatt, quien dirige la Administración Federal de Carreteras, sobre qué estándar determina qué estados reciben qué tasas de reembolso. “Creo que es el alcance y la escala de un desastre lo que… abrumaría la capacidad de las agencias estatales y locales para responder”, dijo Bhatt.
Los intercambios subrayaron las complejidades de la promesa del presidente Biden, 10 días después de que el puente fuera destruido por un buque portacontenedores errante el 26 de marzo, de que tenía la intención de que “el gobierno federal cubriera el costo de reconstruir todo este puente, todo”.
El senador Chris Van Hollen (demócrata por Maryland) sostuvo que “en los Estados Unidos de América es tradición brindar un apoyo del 100% a los estados que han sufrido este tipo de tragedia”. Van Hollen, miembro del Comité de Asignaciones Presupuestarias del Senado, agregó que “hemos estado ahí para otros estados en sus momentos de necesidad y realmente esperamos que todos los estados representados en el Senado estén con nosotros ahora mismo”.
El otro senador demócrata de Maryland, Ben Cardin, señaló que el gobierno federal cubrió completamente los costos de reconstrucción bajo un programa de emergencia del Departamento de Transporte después de que la Interestatal 35W colapsara en Minneapolis en 2007 y después de que el huracán Irma azotara Florida en 2017.
El mes pasado, la administración Biden pidió al Congreso que otorgara USD 3.100 millones adicionales a un programa del Departamento de Transporte de Estados Unidos que financia proyectos de emergencia como el reemplazo del Puente Key. Capito dijo que el programa está actualmente “drásticamente corto de la financiación necesaria” para los 130 eventos elegibles en 38 estados y territorios. Por otra parte, Cardin y miembros del Congreso que representan a Maryland en ambos partidos han presentado una legislación que prevé el 100% de la financiación para el nuevo puente.
Los funcionarios estatales han estimado que el puente, que quieren inaugurar en octubre de 2028, costará entre USD 1.700 y USD 1.900 millones. Cardin dijo que el gobierno federal será reembolsado utilizando los fondos que Maryland recibe del seguro del puente y de cualquier daño causado por las empresas responsables del buque portacontenedores Dali.
“Hay al menos evidencia muy seria de que podría haber habido irregularidades en la forma en que se manejó el buque, lo que podría generar fondos sustanciales”, dijo Cardin. Un abogado que representa al propietario del barco, Grace Ocean Private Ltd., y a su operador, Synergy Marine, se negó a hacer comentarios. Las empresas han presentado una demanda ante los tribunales para limitar drásticamente su posible responsabilidad.
Cardin dijo que incluyendo los USD 350 millones en seguros para el puente, la cantidad que el gobierno federal eventualmente recuperará “excederá por mucho el 10%” en fondos adicionales que Maryland está buscando. El dinero del puente es una prioridad para el estado, que vio a la región de Baltimore sufrir un impacto económico de alrededor de USD 1.200 millones tras el desastre.
La semana pasada, el gobernador de Maryland, Wes Moore (demócrata), dijo que durante la semana anterior se había “reunido personalmente con más de 100 líderes en la Casa Blanca y en el Capitolio para hablar sobre el camino a seguir”, trabajando para construir un consenso bipartidista para la financiación total.
“No nos centramos en lograrlo por nostalgia, sino por necesidad”, dijo Moore la semana pasada, y agregó que el puente original era “absolutamente esencial para que el puerto de Baltimore pudiera operar en su totalidad, porque muchos materiales necesitaban el puente” para llegar al puerto.
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