Los tres planes que tuvo Satya Nadella, CEO de Microsoft, cuando Sam Altman salió de OpenAI

En un giro inesperado en la industria de la inteligencia artificial, Sam Altman, el cofundador y CEO de OpenAI, fue despedido abruptamente por la junta directiva de la empresa, provocando una crisis interna en la organización y su principal inversor, Microsoft.

La noticia del despido llegó a Satya Nadella, CEO de Microsoft, durante una reunión semanal con líderes de la empresa, afectando una colaboración que había resultado en el lanzamiento de los asistentes de IA de avanzada conocidos como Office Copilots, una evolución del popular ChatGPT de OpenAI, integrados en programas clave de Microsoft como Word, Outlook y PowerPoint.

Copilots posibilitan que los usuarios interactúen con el software con la misma sencillez con que consultarían a un compañero de trabajo.

Pueden formularles preguntas como “enumera los aspectos positivos y negativos de cada plan mencionado en dicha videoconferencia” o “¿cuál es el artículo que genera más ganancias entre estas veinte hojas de cálculo?” y recibir respuestas inmediatas, redactadas en un inglés claro y coherente.

La de iniciativa de dichas herramientas arrancó hace unos meses con una selección de clientes corporativos y se extendió de manera más amplia en noviembre. El proyecto pepresentó un hito para las compañías y evidenció que Microsoft y OpenAI desempeñarían roles fundamentales en la difusión de la inteligencia artificial al gran público.

La crónica del despido

La junta directiva, que había comenzado como una organización sin fines de lucro antes de incorporar un brazo con fines de lucro, acusó a Altman de no ser “consistentemente sincero en sus comunicaciones con la junta directiva”, una decisión que no solo sorprendió a Nadella, sino que también puso en duda la estabilidad de la valiosa asociación entre Microsoft y OpenAI.

Los Office Copilots representan un momento cumbre tanto para Microsoft como para OpenAI en sus esfuerzos por liderar en la implementación de la inteligencia artificial a un público más amplio.

La tecnología subyacente, basada en GPT (generative pre-trained transformer), ha enfrentado desafíos relacionados con su capacidad para, entre otras cosas, alucinar o inventar hechos.

Sin embargo, ambas compañías habían desarrollado un protocolo de salvaguardias para mitigar riesgos, permitiéndoles ser ambiciosas pero evitando un posible desastre.

El 15 de noviembre, decenas de miles de personas utilizaban los copilotos y se esperaba que millones más se inscribieran pronto. Dos días después, Nadella se enteró de que habían despedido a Altman.

La crisis comenzó cuando Adam D’Angelo, miembro de la junta de OpenAI, informó a Nadella del despido de Altman, dejando a Microsoft en la oscuridad sobre las intenciones de la junta y excluyendo a Nadella de la decisión, a pesar de la considerable inversión de Microsoft en OpenAI y la propiedad de casi la mitad de su brazo con fines de lucro.

La tensión entre la junta directiva y Altman había estado creciendo, con algunos miembros describiendo al último como manipulador y engañoso, cualidades que causaron fricción especialmente con aquellos miembros con antecedentes académicos o en organizaciones sin fines de lucro.

Por ejemplo, a principios de octubre se había enfrentado a un miembro, Helen Toner, directora del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de la Universidad de Georgetown, por coescribir un artículo que aparentemente criticaba a OpenAI por “avivar las llamas de la exageración de la IA”.

Poco después de que Nadella se enterara del despido de Altman y convocara la videoconferencia con Kevin Scott, CTO de Microsoft y otros ejecutivos, Microsoft comenzó a ejecutar un Plan A: estabilizar la situación apoyando a Mira Murati, CTO de OpenAI como CEO interina mientras intentaba identificar por qué la junta había actuado tan impulsivamente.

Nadella aprobó la publicación de una declaración que enfatizaba que “Microsoft seguía comprometido con Mira y su equipo mientras llevaban esta próxima era de IA a sus clientes”.

Esa estrategia fracasó, entonces los ejecutivos de Microsoft cambiaron al Plan B: Nadella comenzó a consultar con Murati para ver si había una manera de reinstalar a Altman en su puesto.

La junta directiva de OpenAI le pidió a Murati una conversación privada. Le dijeron que habían estado reclutando en secreto a un nuevo director ejecutivo y que finalmente habían encontrado a alguien dispuesto el cargo.

Para Murati, para la mayoría de los empleados de OpenAI y para muchos dentro de Microsoft, esto fue el colmo.

Se lanzó el Plan C: el domingo por la noche, Nadella invitó formalmente a Altman y Greg Brockman, ejecutivo de la startup, a dirigir un nuevo laboratorio de investigación de IA dentro de Microsoft, con tantos recursos y tanta libertad como quisieran.

Ambos aceptaron. Microsoft comenzó a preparar oficinas para los cientos de empleados de OpenAI que suponían se unirían a la división.

Murati y sus colegas redactaron una carta abierta a la junta directiva de OpenAI: “No podemos trabajar para o con personas que carecen de competencia, juicio y cuidado por nuestra misión y nuestros empleados”.

Los redactores de la carta prometieron renunciar y “unirse a la recién anunciada subsidiaria de Microsoft”.

El plan C y la amenaza de salidas masivas en OpenAI fueron suficientes para que la junta cediera. Dos días antes del Día de Acción de Gracias, OpenAI anunció que Altman regresaría como CEO.

Todos los miembros de la junta directiva dimitirían, y figuras más establecidas, entre ellas Bret Taylor, ex ejecutivo de Facebook y presidente de Twitter, y Larry Summers, ex secretario de el Tesoro y presidente de Harvard, se instalarían.

Para alivio de Nadella y Scott, las cosas han vuelto a la normalidad en Microsoft y continúa el lanzamiento generalizado de los Copilots.