El diagnóstico de demencia generalmente se produce 3.5 años después de los síntomas

MARTES, 29 de julio de 2025 (HealthDay News) -- Los síntomas típicos de demencia tardan un promedio de tres años y medio en conducir a un diagnóstico, encuentra un informe reciente.

El diagnóstico a menudo llega incluso más tarde para las demencias de inicio temprano.

Acelerar el proceso es importante, porque "el diagnóstico oportuno puede mejorar el acceso a los tratamientos, y para algunas personas prolongar el tiempo que viven con demencia leve antes de que los síntomas empeoren", explicó el autor principal del estudio, Vasiliki Orgeta.  Es profesora de psiquiatría del Colegio Universitario de Londres, en Reino Unido.

Su estudio es el primer esfuerzo a gran escala para calcular el retraso entre el inicio de los síntomas y el diagnóstico de demencia, dijeron los autores del informe.

El estudio es lo que se conoce como un metaanálisis: los datos se agruparon de 13 estudios separados sobre el tema realizados en Europa, Estados Unidos, Australia y China. En total, los datos involucraron a más de 30,000 participantes.

En un comunicado de prensa de la UCL, Orgeta anotó que "el diagnóstico oportuno de la demencia sigue siendo un importante desafío global, moldeado por un conjunto complejo de factores, y se necesitan urgentemente estrategias específicas de atención de la salud para mejorarlo".

Señaló que ciertos estudios sugieren que solo entre el 50% y el 65% de los casos "se diagnostican en países de altos ingresos, y muchos países tienen tasas de diagnóstico aún más bajas".

El advenimiento de medicamentos que podrían retrasar el progreso de la enfermedad de Alzheimer (si se administran durante las primeras etapas de la demencia) hace que el diagnóstico temprano sea más importante que nunca.

Pero el nuevo informe encontró que, en general, se necesita un promedio de tres años y medio después de que aparecen los síntomas por primera vez para que un paciente sea diagnosticado adecuadamente con demencia.

Ese retraso se extendió a poco más de cuatro años cuando la persona era más joven y experimentaba demencia de inicio temprano, dijeron los investigadores.

Una edad más joven, además de tener una forma de enfermedad conocida como demencia frontotemporal, se vinculó con un tiempo más largo para el diagnóstico, dijo el equipo de Orgeta.

Uno de los estudios también encontró que los pacientes negros enfrentaban tiempos de espera más largos para un diagnóstico de demencia.

¿Por qué los pacientes esperan tanto tiempo para que se detecte y trate su demencia?

"Los síntomas de la demencia con frecuencia se confunden con el envejecimiento normal, mientras que el miedo, el estigma y la baja concienciación pública pueden disuadir a las personas de buscar ayuda", señaló el coautor del estudio, Phuong Leung, también de la división de psiquiatría de la UCL.

Otros factores podrían incluir sistemas ineficientes de derivación médica cuando se sospecha demencia, barreras lingüísticas entre el paciente y el médico, y clínicas de memoria con poco personal, dijo el equipo de investigación.

"Para acelerar el diagnóstico de demencia, necesitamos actuar en múltiples frentes", dijo Orgeta.

"Las campañas de concientización pública pueden ayudar a mejorar la comprensión de los primeros síntomas y reducir el estigma, alentando a las personas a buscar ayuda antes", continuó. "La capacitación de los médicos es fundamental para mejorar el reconocimiento temprano y la derivación, junto con el acceso a la intervención temprana y el apoyo individualizado para que las personas con demencia y sus familias puedan obtener la ayuda que necesitan".

El informe aparece en la edición del 27 de julio de la revista International Journal of Geriatric Psychiatry.

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FUENTE: University College London, comunicado de prensa, 22 de julio de 2025