Es igual de seguro obtener una receta médica de un enfermero especializado que de un médico

(HealthDay News) - Los enfermeros especializados son tan competentes como los médicos de atención primaria para evitar recetas potencialmente perjudiciales para los pacientes mayores, pero ambos necesitan mejorar, sugiere un nuevo estudio a gran escala.

Los enfermeros especializados son enfermeros registrados con formación avanzada para realizar muchas de las mismas tareas que hacen los médicos, incluido el diagnóstico de enfermedades y la creación de planes de tratamiento.

A medida que Estados Unidos continúa enfrentando una escasez de médicos de atención primaria, los NP han sido esenciales para cubrir esa brecha. Un punto de controversia ha sido la prescripción de medicamentos. Muchos estados de EE.UU. permiten a los enfermeros especializados tener la autoridad completa para recetar, mientras que otros limitan los tipos de medicamentos que pueden prescribir o requieren que estén supervisados por un médico. La oposición a la prescripción por parte de enfermeros generalmente se basa en la seguridad del paciente, es decir, no son tan buenos en eso como los médicos.

Pero el nuevo estudio, publicado el 23 de octubre en Annals of Internal Medicine, muestra lo contrario. En 29 estados de EE.UU., los investigadores encontraron que los enfermeros especializados y los médicos de atención primaria estaban al mismo nivel en cuanto a las tasas de recetas “inapropiadas” para adultos mayores. En promedio, esas recetas cuestionables representaban alrededor del 1.7% de todas las recetas en ambos grupos. La interpretación positiva es que los ancianos que ven a un enfermero especializado no tienen motivo para preocuparse de que su atención sea inferior, dijo el investigador principal, David Studdert, profesor de políticas de salud y derecho en la Universidad de Stanford.

Por otro lado, dijo, había una amplia variación de un enfermero especializado a otro y de un médico a otro: en ambos grupos, algunos proveedores hicieron recetas cuestionables a una tasa relativamente alta, mientras que otros raramente lo hicieron. En otras palabras, hay espacio para mejorar tanto entre enfermeros especializados como entre médicos, dijo Studdert. Y eso, dijo, es probablemente donde debería estar el foco, en lugar de debatir si a los enfermeros especializados se les debería permitir recetar en absoluto.

La Dra. Catherine Sarkisian, profesora y geriatra en la Universidad de California, Los Ángeles, estuvo de acuerdo. Dada la escasez nacional de médicos de atención primaria, los enfermeros especializados son una fuente crítica de atención para muchos estadounidenses, dijo Sarkisian, quien coescribió un editorial publicado con el estudio. Lo importante, dijo, es abordar la variación en la prescripción “a través de disciplinas”: ¿Por qué algunos proveedores representan una proporción desproporcionada de recetas potencialmente inapropiadas? Hay numerosas razones potenciales, dijo Sarkisian. Algunos proveedores pueden desconocer las guías que recomiendan no usar ciertos medicamentos para personas mayores. Otros pueden no estar de acuerdo con las guías, al menos para algunos de sus pacientes. Y a veces, dijo Sarkisian, los pacientes piden un medicamento y el proveedor accede.

¿Qué hace que una receta sea potencialmente inapropiada?

En su estudio, Studdert y sus colegas definieron eso según los criterios establecidos por la Sociedad Americana de Geriatría. En resumen, son recetas que, para los adultos mayores, pueden hacer más daño que bien. Ejemplos incluyen analgésicos opioides; benzodiacepinas (Valium y Xanax), que pueden afectar el pensamiento y la memoria y aumentar el riesgo de caídas; medicamentos para la acidez estomacal conocidos como inhibidores de la bomba de protones (Prilosec y Nexium), donde el uso a largo plazo ha sido vinculado a fracturas óseas, deficiencias de nutrientes y otros riesgos para la salud. No es que los adultos mayores nunca deban usar esos medicamentos, señaló Studdert. “Pero”, dijo, “en la mayoría de los casos, no se deben recetar”.

Los hallazgos se basan en datos de Medicare vinculados a más de 23 mil NP y 50 mil médicos de atención primaria en 29 estados donde, a partir de 2019, los enfermeros especializados tenían autoridad para recetar.

Entre 2013 y 2019, la tasa promedio de recetas potencialmente inapropiadas por enfermeros especializados y médicos fue casi idéntica. Pero los proveedores individuales variaron ampliamente en sus prácticas, encontró el estudio, con enfermeros especializados variando más que los médicos. Aunque los enfermeros especializados constituían alrededor de un tercio del grupo de estudio, representaban casi la mitad de los proveedores en el 10% superior para prescribir inapropiadamente. Sin embargo, eso no significa que ofrecieran atención inferior, señalaron tanto Studdert como Sarkisian: los enfermeros especializados también representaban a la mitad de los proveedores en el 10% con las tasas más bajas de prescripción inapropiada.

Para los ancianos, los hallazgos subrayan la importancia de hablar. “Deben sentirse empoderados para hacer preguntas”, dijo Sarkisian. “Pregunte por qué está tomando un medicamento. Pregunte sobre efectos secundarios. Pregunte, ¿qué pasa si no tomo este medicamento?” Y para algunos medicamentos, señaló Sarkisian, llega un momento en que es mejor “desprescribir”. A medida que las personas envejecen, los efectos secundarios de un medicamento que han tomado durante años pueden comenzar a superar los beneficios potenciales.

* Amy Norton HealthDay Reporters © The New York Times 2023