Así llegó Senegal al Mundial 2026: cómo se clasificó, la hazaña de su DT y las figuras que sueñan con hacer historia

El sorteo definió la conformación de los grupos para la Copa Mundial 2026 en Washington D. C.. Allí, Senegal descubrió a sus rivales y el trayecto que deberá afrontar en el certamen que, por primera vez, reunirá a cuarenta y ocho selecciones en las sedes de Estados Unidos, México y Canadá.

El combinado africano, respaldado por su posicionamiento en el ranking FIFA, quedará ubicado en el bombo dos durante el sorteo. Esta situación lo coloca en condición de evitar a algunos de los conjuntos con mejor rendimiento internacional, pero la obliga a compartir grupo con al menos uno de los cabezas de serie, que incluirán tanto a las potencias tradicionales como a los tres países organizadores.

En la fase inicial, Senegal se medirá además con otros dos equipos seleccionados principalmente de bombos inferiores, lo que estadísticamente podría favorecerle en el papel. Debido al reglamento, en la primera ronda no coincidirá con ninguna otra selección africana. El sorteo reviste especial interés para la representación senegalesa, que busca mantener y superar sus precedentes positivos en la máxima cita mundialista de fútbol.

¿Cómo llegó al Mundial?

Aunque Senegal logró una campaña invicta en la fase clasificatoria, sumando siete victorias y tres empates, el boleto mundialista se definió recién en las últimas jornadas. El conjunto debió superar una dura competencia frente a la República Democrática del Congo, y el panorama comenzó a despejarse gracias a una victoria clave obtenida en Kinsasa en la antepenúltima fecha de la eliminatoria.

El seleccionado exhibió individualidades destacadas y supo competir con solvencia frente a rivales de peso, lo que alimenta sus expectativas de avanzar, al menos, hasta los octavos de final en el Mundial 2026. El potencial colectivo abre la posibilidad de una campaña aún más profunda, aunque esto dependerá en buena medida de los emparejamientos que le toquen en la fase de eliminación directa, un factor que suele influir en el recorrido de los equipos con buenos pergaminos internacionales.

¿Quién es el DT?

Pape Thiaw tomó el mando de la selección en diciembre de 2024, tras la salida de Ailou Cissé, quien dejó el cargo luego de nueve años debido a la imposibilidad de cumplir objetivos como avanzar a cuartos del Mundial 2022 y conquistar la Copa Africana de Naciones de ese año. Thiaw, con 44 años, tiene como principal antecedente haber dirigido a la selección local, a la que llevó al título en el Campeonato Africano de Naciones 2023. Su trayectoria como jugador incluye la experiencia de haber competido en el Mundial 2002, vivencia relevante ahora que afronta el desafío de responder a las altas expectativas en su nuevo rol.

¿Cómo juega?

A lo largo de su historia, la selección ha exhibido un estilo basado en la fortaleza física y rápidas transiciones entre defensa y ataque. Desde su llegada, Thiaw ha puesto énfasis en fortalecer esas características, promoviendo una presión alta y recuperaciones intensas, mientras explota el talento ofensivo disponible. Entre sus filas destacan futbolistas que se desempeñan en ligas de alto nivel como la Premier League, la Bundesliga y la Ligue 1. La experiencia se ve potenciada por una figura consagrada, Sadio Mané. En contraste, el joven delantero Nico Jackson aún no logra consolidarse como titular en el Bayern Munich.

Las figuras del equipo

A sus treinta y tres años, Sadio Mané, exatacante de Liverpool y Bayern Munich, busca revancha tras perderse el Mundial de Qatar 2022 por una lesión. Hoy milita en Al-Nassr de Arabia Saudita, donde comparte equipo con los portugueses Cristiano Ronaldo y Joao Felix, y centra sus esfuerzos en llegar en óptimas condiciones a su segundo Mundial, tras su participación en Rusia 2018. Por otro lado, un mediocampista senegalés de veintiún años ya suma experiencia internacional con su selección desde 2022 y defiende actualmente los colores del Mónaco, aunque su futuro podría estar en el Real Madrido en clubes destacados de la Premier League, que han mostrado interés en ficharlo.

Historial en Mundiales

Desde su debut en Corea-Japón 2002, la selección de Senegal ha logrado participar en la mitad de los Mundiales disputados, sorprendiendo al alcanzar los cuartos de final en su primera aparición. Ahora, en la Copa del Mundo 2026, el equipo apunta a superar ese histórico desempeño. El camino hasta la segunda clasificación no fue fácil: debió esperar dieciséis años para volver, lo que ocurrió en Rusia 2018.

Con la continuidad de una misma generación, Senegal logró por primera vez clasificarse a dos ediciones consecutivas. El pase a esta nueva cita se aseguró en un duelo de alto voltaje ante Egipto, resuelto en penales, una victoria que recordó la reciente consagración en la Copa Africana de Naciones 2022, también frente a los egipcios. En su historial mundialista, la selección africana ha disputado doce encuentros, con un saldo de cinco triunfos, tres empates y cuatro derrotas, dieciséis goles a favor y diecisiete en contra.

Presenta una efectividad del cincuenta por ciento y actualmente ocupa el puesto treinta y cinco en la tabla general, habiendo mejorado doce posiciones tras su campaña en Qatar.