Juan Carlos Letelier, finalista de Copa América con Chile y excampeón con Universitario: su visión de Gareca, el centenario y su opinión sobre Rodrigo Ureña

Juan Carlos Letelier, mítico delantero chileno que disputó el Mundial España 82 y llegó a la final de la Copa América 1987, tuvo un breve pero exitoso paso por el fútbol peruano, ya que salió campeón con Universitario de Deportes en 1992 y repitió la gesta con Sporting Cristal dos años después en 1994, aunque fue en el cuadro ‘merengue’, donde consiguió meterse más profundamente en el corazón de la hinchada.

A pocos días del ansiado encuentro entre Perú y Chile por la primera fecha de la Copa América 2024, Infobae Perú conversó con el popular ‘Loco’, quien ofreció su opinión acerca de Ricardo Gareca, la actualidad de ambas selecciones y recordó su paso por el fútbol peruano.

- ¿Cómo ve el partido entre Perú y Chile por la primera fecha de la Copa América?

Son dos selecciones que están comenzando un proceso. Nosotros tenemos como técnico a Gareca, que ha estado al mando de la selección no más de tres meses. Ha tenido dos partidos amistosos bastante buenos, en los que se ha visto lo que quiere de esta selección. Eso nos puede ayudar. Perú tiene las mismas dificultades, está iniciando un proceso con Jorge Fossati. Estamos conscientes de que las Copas Américas son muy diferentes a las Eliminatorias, y son dos selecciones que van a probar nuevos técnicos y nuevos procesos.

- ¿Qué opinión tiene de Ricardo Gareca en estos primeros meses al frente de Chile?

Le ha sacado mucho provecho a jugadores que no venían jugando, y les dio la posibilidad y la confianza. Viene de Perú, donde también hizo un buen trabajo. Una selección que siempre es complicada, pero dejó una buena huella. Y eso nos da la tranquilidad de que acá en Chile va a ser el mismo trabajo, o quizás mejor, dependiendo los jugadores que tengan.

- ¿Qué piensa de su decisión de no llevar a Arturo Vidal a la Copa América?

Es que los procesos van acabando. Nosotros tuvimos una selección de 10 años, en la que participaba Vidal, pero en estos momentos, a lo mejor el técnico no cree que esté en condiciones. Vidal hizo mucho para la selección y a nivel internacional. Pero actualmente hay que darle el paso a los que vienen. Y eso es una normativa y una historia que todos los que hemos estado dentro del campo de juego la sabemos. De la generación anterior, quedan 2 o 3 jugadores. Es una renovación de jugadores, y él tiene que ser consiente de que podía presentarse esta situación. Ahora para el técnico hay jugadores mucho más importantes que están con mejor rendimiento.

- Dos polémicas que envolvieron a Gareca fueron la no convocatoria de Ben Brereton por no manejar el castellano, y el llamado de Luciano Cabral, quien en el pasado fue condenado por homicidio.

Para nosotros no ha sido un problema. Él está buscando jugadores que necesita para la selección. Respecto a Brereton, es un jugador más europeo que chileno. Toda su vida ha estado en Inglaterra, viviendo en Europa. Es lógico que su lengua sea el inglés, pero si quiere participar de la selección chilena, para entenderse con sus compañeros y el técnico, al menos tiene que hacer el esfuerzo, como hacen todos los jugadores cuando van a Europa, de aprender el idioma del país en el que está. Tiene que tener eso consciente, y lo está haciendo.

Respecto a Cabral, es un jugador que anda muy bien acá en Chile, es argentino, con ascendencia de padres y abuelos chilenos. Él tuvo un problema en su juventud, con su familia, pero eso no lo pone la lápida para que no pueda participar. Ahora está haciendo las cosas bien. Ha tenido su oportunidad y la está aprovechando. Ni para nosotros como chilenos ni para el técnico se le ha hecho problema.

- Usted llegó a la final de la Copa América 1987 con Chile, y también jugó varias eliminatorias, llegando a clasificar al Mundial España 82. ¿Qué tan diferente, en su experiencia, es la Copa América de las eliminatorias?

Desde el formato ya es diferente, la Copa América es un campeonato corto, en el que tienes que ir pasando partido a partido para llegar a la final. En cambio la eliminatoria es un campeonato largo, de casi dos años, en el que tienes muchas posibilidades de cambiar equipo si se te lesionan jugadores, o convocar a nuevos futbolistas que pasan por un mejor momento. La Copa América es mucho más difícil.

- ¿Qué recuerdos de sus enfrentamientos con la selección peruana? ¿Cómo se viven esos partidos?

Son clásicos, al igual que los Alianza Lima vs Universitario o Colo Colo vs U. de Chile. Son partidos que se trabajan mucho, tanto por dentro como fuera de la cancha. Siempre hay riñas, pero todo en lo deportivo.

- Acá en Perú hubo críticas a Ricardo Gareca por marcharse al clásico rival, por lo que hay mucha expectativa por ese reencuentro. ¿Cómo se está viviendo eso en Chile?

Para nada, acá en Chile se ve la parte profesional. Gareca hizo un muy buen trabajo en Perú y, por eso, tanto Chile como Paraguay vieron la posibilidad de llevárselo. Acá a nosotros el pasado de cada técnico no es un tema para preocuparse. El tema es hacer una buena participación en la Copa América, tener un equipo que pueda clasificar al Mundial, y ojalá que Gareca, como los llevó al Mundial a ustedes, pueda hacerlo con nosotros, y se lo agradeceremos. Es un profesional al 100%, hay que valorar lo que hizo en Perú, por algo se hizo tan querido, y el hecho de que ahora esté en otro país, no borra sus éxitos ni recuerdos con la selección peruana.

Juan Carlos Letelier y Universitario de Deportes

- Usted tuvo un paso corto, pero destacado en Universitario. ¿Ha venido siguiéndolo últimamente? Debe saber que estamos en el año de su centenario...

Cuando uno ha estado en un club en el que se ha sentido querido y respetado como persona y como jugador, es lógico que siempre tenga lindos recuerdos. He estado siguiendo al equipo. Después de unos años muy malos, ahora tenemos la tranquilidad de que es el campeón del fútbol peruano, un campeonato muy complicado. Ojalá no vuelvan a tener problemas de directorio, para que sigan siendo el equipo más grande del Perú.

- Ahora hay otro futbolista chileno que se metió en el corazón de los hinchas de la ‘U’. Se trata de Rodrigo Ureña. ¿Lo conoce, que opinión tiene sobre él?

Sí, lo he estado viendo. He visto que juega con el mismo número que usaba yo, que es el 18. En ese sentido, qué bueno, porque le va a dar suerte. Somos pocos los chilenos que hemos tenido la chance de ser queridos en Perú, y qué mejor que en un gran club como es Universitario.

- ¿Lo han llamado o han tenido comunicación con usted desde el club, para alguna actividad por el centenario?

Ojalá sea invitado a esa gran fiesta. Todos los que hemos pasado y hemos aportado un granito de arena para la historia de Universitario, esperamos ser reconocidos por esa hinchada tan grande, que es la mitad más uno del país. A todos los que hemos estado ahí nos gustaría participar en todos los eventos que suceden al club.

- ¿Cuál es el mejor recuerdo que guarda de su época en Universitario?

Lo principal es que, cuando uno llega y debuta, y debuta con gol, y encima le anota y le gana en su casa al rival de siempre que es Alianza Lima. Creo que eso para mí, marcó la diferencia en Universitario. Debutar marcando en un clásico en Matute, es de los recuerdos más lindos que uno tiene, claro, junto a dar la vuelta a fin de año.

- También tuvo un paso por Sporting Cristal, donde volvió a salir campeón...

Lo que pasa es que yo, cuando salí de Universitario, me fui a jugar a Caracas FC de Venezuela, donde jugué la Copa Libertadores contra equipos peruanos. Justamente nos tocó con Cristal y Universitario. Cuando visitamos a la ‘U’ me hicieron un recibimiento muy bonito, y cuando visitamos a Cristal, logramos la primera victoria de un equipo venezolano fuera de casa en la historia de este torneo; hice el gol.

Entonces, Juan Carlos Oblitas, que era el entrenador de Cristal, me llamó. Más que nada me llamó porque quería ayudar a jugadores que estuvieran en bajo nivel y pudieran rendir lo que él quería. Finalmente pude salir campeón con Cristal, y eso marca una diferencia grande de lo que hice en tan solo dos años en el fútbol peruano.