Harvard y UTEC desarrollan metodología para mapear la anemia infantil por distrito en el Perú

Casi cuatro de cada diez niños peruanos de entre 6 y 35 meses padecen anemia infantil, una condición que en las zonas rurales del país alcanza al 43,2% de los menores, según cifras oficiales. Frente a esta realidad, la Universidad de Ingeniería y Tecnología (UTEC) y la Universidad de Harvard anunciaron el desarrollo conjunto de una metodología de estimación en áreas pequeñas (SAE, por sus siglas en inglés) que permitirá elaborar mapas de alta precisión sobre la prevalencia de anemia y desnutrición crónica infantil a nivel distrital en todo el territorio peruano.

La iniciativa, bautizada “Maps We Can Trust”, no solo busca generar estimaciones más finas del problema, sino también establecer con claridad en qué casos los datos disponibles resultan insuficientes para sostener conclusiones confiables en materia de salud pública. Este último punto adquiere especial relevancia en un país donde las decisiones de política sanitaria dependen en gran medida de la calidad de la información territorial.

De acuerdo con la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (ENDES) del Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), en 2025 el 34,9% de los niños de 6 a 35 meses presentó anemia en el Perú. La brecha entre el campo y la ciudad resultó notoria: mientras que en las áreas rurales la incidencia llegó al 43,2%, en las zonas urbanas se ubicó en 31,5%.

Las encuestas nacionales como la ENDES ofrecen inferencias sólidas cuando se analizan a nivel regional o departamental, pero pierden precisión cuando se busca desagregar la información a escala distrital. En esos territorios, el número de observaciones suele ser limitado o directamente inexistente, lo cual impide obtener estimaciones directas confiables para el diseño de políticas públicas focalizadas.

El desafío de medir la anemia a nivel distrital

El problema central que enfrenta esta clase de estudios radica en la escasez de datos representativos cuando se reduce la escala geográfica de análisis. Una encuesta diseñada para representar a un departamento o una región puede carecer de la cantidad de casos necesarios para generar una estimación estadísticamente robusta en un distrito específico, sobre todo en aquellos con poca población o baja tasa de muestreo.

Esta limitación técnica tiene consecuencias directas sobre la gestión pública, dado que los programas de nutrición infantil y los planes de intervención sanitaria suelen diseñarse y ejecutarse a nivel distrital o provincial. Sin estimaciones confiables en esa escala, los tomadores de decisiones corren el riesgo de asignar recursos con base en información imprecisa o de desconocer la magnitud real del problema en zonas específicas del país.

La metodología combina imágenes satelitales y modelos estadísticos

Para resolver esta limitación, el equipo de investigadores aplicará modelos de regresión y de aprendizaje automático sobre covariables geoespaciales, entre las que se incluyen imágenes satelitales, la densidad de redes viales y datos censales. Esta información se integrará con modelos espaciales de áreas pequeñas, con el objetivo de reducir varianzas, corregir sesgos y cuantificar el grado de incertidumbre asociado a cada resultado obtenido a nivel local.

En el reparto de responsabilidades del proyecto, UTEC aportará su experiencia en econometría espacial y en el análisis de encuestas complejas como la ENDES y la Encuesta Nacional de Hogares (ENAHO), además de su trabajo previo en modelamiento espacial para áreas pequeñas. Por su parte, Harvard contribuirá con desarrollos teóricos en estadística de alta dimensión, aprendizaje automático no paramétrico y técnicas de cuantificación de la incertidumbre, dos disciplinas centrales para validar la solidez de las nuevas estimaciones.

Un financiamiento de 80.000 dólares y dos años de trabajo conjunto

El proyecto “Maps We Can Trust” contará con un financiamiento de 80.000 dólares proveniente del Fondo UTEC-Harvard 2026 y se extenderá durante dos años. Esta iniciativa desarrollará marcos metodológicos orientados a construir indicadores de salud infantil con alta resolución espacial, lo cual representa un insumo clave para el diseño y la focalización de políticas públicas en el país.

“El objetivo es ir más allá de las estimaciones tradicionales. Mediante la integración de modelos de área espacialmente estructurados e información geoespacial proxy, podemos prestar fuerza estadística a distritos con muestras pequeñas o nulas. Esto nos permite mapear el riesgo con mayor precisión y, sobre todo, proveer intervalos de confianza calibrados que diferencien dónde la evidencia empírica es contundente de dónde se requiere mayor recolección de datos”, afirmó el doctor José J. Cerda Hernández, profesor e investigador de UTEC y líder del proyecto.

Resultados esperados y transferencia al sector público

En la iniciativa también participa el doctor Yue M. Lu, profesor de Ciencias de la Computación e Ingeniería Eléctrica en la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences. Su incorporación refuerza el componente de modelamiento computacional avanzado que exige este tipo de estimaciones a gran escala.

Entre los resultados esperados del proyecto se incluye el desarrollo de un marco metodológico reproducible de mapeo de pobreza y salud infantil adaptado a la geografía peruana, así como un análisis de las condiciones teóricas bajo las cuales las covariables proxy optimizan o distorsionan las estimaciones distritales. Además, está previsto un taller de transferencia tecnológica organizado por UTEC, en el que los investigadores presentarán sus hallazgos a los equipos técnicos del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), el Ministerio de Desarrollo e Inclusión Social (MIDIS) y el Ministerio de Salud (MINSA).