Lactancia materna: qué enfermedades se previenen gracias a la alimentación con leche materna

La lactancia materna es uno de los pilares más importantes para garantizar la salud y el desarrollo integral de los bebés e infantes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) recomiendan la lactancia exclusiva durante los primeros seis meses de vida, ya que la leche materna proporciona todos los nutrientes, anticuerpos y defensas que un recién nacido necesita.

En el Perú, según el Ministerio de Salud (Minsa) y el Seguro Social de Salud (EsSalud), aproximadamente el 70% de las madres amamantan de manera exclusiva durante los seis primeros meses, aunque esta cifra ha disminuido en algunas regiones por factores sociales, laborales y culturales. Promover la lactancia materna es fundamental para prevenir enfermedades en los niños y reducir la mortalidad infantil.

Del 1 al 7 de agosto, se conmemora la Semana Mundial de la Lactancia Materna en el Perú y en más de 170 países, una oportunidad para recordar que este acto natural y nutritivo salva vidas y protege la salud tanto de los bebés como de las madres.

Enfermedades que se previenen gracias a la leche materna

La leche materna es un alimento vivo, lleno de anticuerpos, hormonas y nutrientes que fortalecen el sistema inmune del bebé. Entre las enfermedades que ayuda a prevenir se encuentran:

• Enfermedades respiratorias: como neumonía y bronquiolitis, gracias a que la leche materna contiene inmunoglobulina A (IgA), que protege las vías respiratorias.
• Enfermedades diarreicas: la lactancia materna exclusiva reduce el riesgo de infecciones gastrointestinales, una de las principales causas de hospitalización en niños pequeños.
• Otitis media: los bebés amamantados tienen menor probabilidad de sufrir infecciones de oído.
• Alergias y asma: la leche materna favorece el desarrollo de una microbiota intestinal saludable, reduciendo la incidencia de reacciones alérgicas.
• Obesidad infantil: el amamantamiento regula el apetito y el metabolismo, disminuyendo el riesgo de sobrepeso en etapas posteriores de la vida.
• Diabetes tipo 1 y tipo 2: la lactancia contribuye a un mejor control del azúcar en la sangre y a una respuesta metabólica más saludable.
• Muerte súbita del lactante: la lactancia materna reduce significativamente este riesgo.

¿Por cuánto tiempo se recomienda brindar la lactancia materna?

La OMS y el Minsa recomiendan:

• Lactancia materna exclusiva: durante los primeros 6 meses de vida, sin necesidad de otros líquidos o alimentos.
• Lactancia materna complementaria: desde los 6 meses hasta los 2 años o más, junto con la introducción de alimentos sólidos saludables.

El amamantamiento prolongado, cuando es posible, continúa ofreciendo beneficios nutricionales e inmunológicos, además de fortalecer el vínculo afectivo entre madre e hijo.

Beneficios de la lactancia materna para la salud de la mamá y el bebé

La lactancia no solo beneficia al bebé, también protege la salud de la madre. Entre sus principales ventajas se encuentran:

Para el bebé:

• Crecimiento y desarrollo óptimos gracias a nutrientes adaptados a sus necesidades.
• Fortalecimiento del sistema inmunológico.
• Mejor desarrollo neurológico y cognitivo.
• Vínculo emocional más fuerte con la madre.

Para la madre:

• Reducción del riesgo de hemorragias postparto.
• Menor riesgo de cáncer de mama y ovario.
• Ayuda a recuperar el peso previo al embarazo al favorecer el gasto energético.
• Disminución del riesgo de depresión postparto gracias a la liberación de oxitocina.

Además, la lactancia materna es una opción económica y sostenible, ya que no requiere preparación, envases ni transporte, lo que también beneficia al medio ambiente.