Grupo de expertos propone una nueva definición de obesidad: la clave no está en el peso

Durante años, el índice de masa corporal (IMC) ha sido el principal método para definir la obesidad. Este indicador, que se calcula al dividir el peso de una persona (en kilogramos) por el cuadrado de su altura (en metros), establece que un IMC igual o superior a 30 kg/m² representa obesidad. Sin embargo, esta medida no considera factores como la composición corporal o la distribución de la grasa, lo que puede llevar a diagnósticos inexactos.

Un grupo de expertos internacionales de la Comisión de Diabetes y Endocrinología de The Lancet, ha propuesto una redefinición basada en una evaluación más completa de los riesgos para la salud asociados con el exceso de grasa corporal.

Limitaciones del índice de masa corporal

El IMC no distingue entre grasa, músculo y hueso, ni especifica dónde se encuentra la grasa en el cuerpo. Esto significa que dos personas con el mismo IMC pueden tener riesgos para la salud completamente diferentes. Por ejemplo, los atletas con alta masa muscular pueden tener un IMC elevado sin estar en riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la obesidad.

Por otro lado, personas con obesidad central (acumulación de grasa en el abdomen) suelen tener más probabilidades de sufrir problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares, aunque su IMC sea inferior a 30.

El IMC tampoco refleja con precisión la relación entre la grasa corporal y riesgos de salud en todas las personas. En algunos casos, alguien con exceso de grasa puede no alcanzar el umbral del IMC para la obesidad y, por lo tanto, no ser evaluado o tratado para condiciones asociadas como diabetes tipo 2 o hipertensión. Estas limitaciones evidencian la necesidad de un enfoque más integral.

Redefinir la obesidad

La nueva definición propuesta por la comisión se centra en mediciones adicionales, como la circunferencia de la cintura, para evaluar la distribución de grasa y su impacto en la salud. Este marco introduce dos categorías principales para evaluar la obesidad:

1. Obesidad clínica: la persona presenta signos o síntomas claros de disfunción orgánica causada por el exceso de grasa corporal. Algunos de los 18 criterios diagnósticos en adultos incluyen dificultad para realizar actividades cotidianas, como asearse o vestirse; insuficiencia cardíaca inducida por obesidad; hipertensión arterial; enfermedad hepática grasa no alcohólica, y limitaciones en el movimiento debido a problemas óseos o articulares.
2. Obesidad preclínica: se refiere a individuos con niveles altos de grasa corporal, pero sin evidencia de enfermedades ni disfunción orgánica. Aunque estas personas son funcionales y no presentan problemas inmediatos de salud, tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la obesidad, como algunos tipos de cáncer, enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2.

Este modelo permite distinguir entre quienes ya enfrentan problemas de salud debido a la obesidad y quienes podrían prevenirlos, lo cual fomenta evaluaciones personalizadas.

Implicaciones para el tratamiento

La obesidad clínica se reconoce como una enfermedad que demanda atención médica eficaz. Las intervenciones deben centrarse en resolver problemas derivados del exceso de grasa. En tanto, las opciones disponibles deben estar basadas en evidencia, como las que destacan los autores:

• Modificaciones conductuales: cambios en la dieta, actividad física, sueño y reducción del tiempo frente a pantallas.
• Medicación: tratamientos para controlar el apetito, mejorar indicadores de salud como la glucosa o la presión arterial, y reducir masa grasa.
• Cirugía metabólica o bariátrica: intervenciones para aliviar complicaciones relacionadas con el peso.

Para quienes tienen obesidad preclínica, el enfoque debe ser preventivo y personalizado, requiriendo monitoreo regular, educación sobre hábitos saludables y, en algunos casos, tratamientos preventivos para reducir riesgos.

Hacia una nueva forma de concebir la obesidad

La nueva definición propuesta por la comisión enfatiza un enfoque basado en la evidencia para combatir los estigmas y suposiciones erróneas sobre la obesidad.

En ese sentido, será necesario educar tanto a los profesionales de la salud como al público general para comprender que la obesidad es una enfermedad compleja, influenciada por factores biológicos y ambientales, y no simplemente una cuestión de voluntad personal.

Una implementación exitosa de estos criterios en guías clínicas y estrategias de salud pública podría transformar el diagnóstico y manejo de la obesidad, lo que a su vez mejorará la personalización en el tratamiento y optimizará los recursos sanitarios.