Metapneumovirus humano (HMPV): qué es, cuáles son los síntomas y cómo se transmite

En los últimos días, el metapneumovirus humano (HMPV), que fue identificado por primera vez en los Países Bajos en 2001, ha adquirido especial relevancia debido al brote que surgió en China a finales de 2024, el cual podría extenderse globalmente de manera similar al covid-19.

Pablo Tsukayama, profesor de microbiología en la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH), se pronunció sobre este tema en una entrevista con Canal N. El especialista aclaró varias inquietudes y ofreció un panorama realista sobre la situación en Perú.

Según Tsukayama, el Metapneumovirus humano no es un virus nuevo. “Es un virus conocido desde hace más de dos décadas, que circula en todo el mundo, incluyendo en Perú, de forma continua y probablemente ha estado presente en la población humana durante siglos. A diferencia del covid-19, que es un virus nuevo que saltó de un animal a un humano, este ya lleva bastante tiempo circulando”, explicó el catedrático de la UPCH.

Por otro lado, voceros de Cleveland Clinic explican en qué consiste Metapneumovirus humano, cuáles son los síntomas que lo caracterizan y cómo se transmite, entre otros datos para que los peruanos estén informados sobre este virus.

¿Qué es el Metapneumovirus humano (HMPV)?

El metapneumovirus humano (HMPV) es un virus que suele causar síntomas similares a los del resfriado común. A menudo causa infecciones de las vías respiratorias superiores, pero a veces puede causar infecciones de las vías respiratorias inferiores, como neumonía, brotes de asma o empeorar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

En cuanto a la causa de una infección por metapneumovirus humano se debe a un virus o un germen pequeño que utiliza las células del cuerpo para hacer más copias de sí mismo. Es parte del mismo grupo de virus que causan el virus respiratorio sincitial (VSR), el sarampión y las paperas.

Las infecciones por HMPV son más comunes en invierno y a principios de primavera. La mayoría de las personas contraen HMPV antes de cumplir 5 años. Se puede contraer HMPV nuevamente, pero los síntomas suelen ser leves después de la primera infección.

Los investigadores estiman que entre el 10% y el 12% de las enfermedades respiratorias en niños son causadas por el HMPV. La mayoría de los casos son leves, pero entre el 5% y el 16% de los niños desarrollarán una infección de las vías respiratorias inferiores, como la neumonía.

Síntomas de la Metapneumovirus humano (HMPV)

Los síntomas del metapneumovirus humano incluyen:

• Tos
• Fiebre
• Nariz que moquea o está congestionada
• Dolor de garganta
• Sibilancia
• Dificultad para respirar (disnea)
• Erupción

El metapneumovirus humano suele causar síntomas similares a los de un resfriado, pero algunas personas pueden enfermarse gravemente. Es más probable que una persona se enferme gravemente la primera vez que se contagia de HMPV, por lo que los niños pequeños tienen un mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave.

Se obtiene cierta protección (inmunidad) de la primera infección y luego hay más probabilidades de tener síntomas leves similares a los de un resfriado si se vuelve a contagiar con HMPV. Los adultos mayores de 65 años y las personas con problemas respiratorios o un sistema inmunológico debilitado también pueden presentar síntomas graves.

En ocasiones, el HMPV causa complicaciones, que pueden ser graves y requerir hospitalización. Entre ellas, se incluyen las siguientes:

• Bronquiolitis
• Bronquitis
• Neumonía
• Brotes de asma o EPOC.
• Infección del oído (otitis media)

¿Cómo se transmite Metapneumovirus humano (HMPV)?

El HMPV se transmite a través del contacto directo con alguien que lo tiene o al tocar objetos contaminados con el virus. Por ejemplo:

• Tos y estornudos
• Dar la mano, abrazar o besar
• Tocar superficies u objetos como teléfonos, manijas de puertas, teclados o juguetes

Diferencia entre el metapneumovirus humano y el virus respiratorio sincitial

El metapneumovirus humano es similar, pero no es lo mismo que el virus respiratorio sincitial (VSR).

El HMPV es parte del mismo género (o agrupación científica) que el VSR (el neumovirus) y puede causar síntomas similares.

Sin embargo, la edad pico de enfermedad grave por HMPV es entre los 6 y los 12 meses, mientras que es más probable que el VSR cause enfermedad grave en bebés menores de 6 meses.

¿Cuáles son los factores de riesgo del metapneumovirus humano?

Cualquiera puede contraer HMPV, pero tiene mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave si:

• Tiene menos de 5 años (especialmente si es prematuro) o más de 65 años.
• Tiene un sistema inmunológico debilitado (debido a afecciones como VIH, cáncer o trastornos autoinmunes, o por medicamentos que suprimen su sistema inmunológico).
• Tiene asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

¿Cuáles son las complicaciones del metapneumovirus humano?

En ocasiones, el HMPV causa complicaciones, que pueden ser graves y requerir hospitalización. Entre ellas, se incluyen las siguientes:

• Bronquiolitis 
• Bronquitis 
• Neumonía 
• Brotes de asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Infección del oído (otitis media)