El muicle (Justicia spicigera) es una de las plantas más arraigadas en la herbolaria del sur del país y se le atribuyen usos que van desde aliviar malestares digestivos y bajar la fiebre hasta reducir la ansiedad y fortalecer el sistema inmunológico.
Es un arbusto de hojas largas y flores anaranjadas que crece en los patios y huertos de Guerrero y Michoacán, y guarda en su infusión color violeta rojizo, propiedades que la ciencia ha respaldado en múltiples estudios.
Qué le hace al cuerpo, según la ciencia
El Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD) dentifica en el muicle un grupo de pigmentos naturales llamados antocianinas —los mismos que colorean las moras o el maíz morado— que actúan como antioxidantes y le dan ese tono rojizo característico a la infusión.
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El compuesto más abundante es la kaempferitrina, un flavonoide al que los investigadores atribuyen buena parte de los efectos medicinales de la planta.
Estudios publicados en PubMed y en el repositorio PMC del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos muestran que el extracto de la planta tiene efecto analgésico similar al de un antiinflamatorio de uso común, sin causar somnolencia.
Otras investigaciones documentan propiedades para controlar la inflamación, combatir bacterias, regular el azúcar en sangre y frenar el crecimiento de células cancerígenas.
Un estudio del Centro Universitario de los Lagos de Jalisco encontró que la kaempferitrina actúa sobre los mismos receptores cerebrales que regulan el estado de ánimo, lo que explicaría por qué su consumo puede reducir síntomas de tristeza, ansiedad e irritabilidad, incluidos los asociados a la menopausia.
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Cómo se prepara en casa
La forma más común es el té: se pone a hervir una taza de agua, se agregan una o dos cucharadas de hojas secas de muicle, se tapa y se deja a fuego bajo diez minutos. Se cuela y se puede endulzar con miel.
El Botiquín de Plantas Medicinales de la UNAM lo recomienda en decocción para la fiebre leve, aprovechando su efecto antipirético. Para problemas digestivos, la tradición lo combina con hojas de guayaba, ajenjo y toronjil.
Los estudios científicos aún necesitan mayor desarrollo para poder establecer dosis seguras con respaldo clínico.
El Botiquín de Plantas Medicinales advierte que el uso de cualquier planta medicinal exige conocimiento preciso: algunas especies se parecen entre sí y una identificación equivocada puede ser riesgosa.
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Ante síntomas persistentes, la recomendación de los especialistas es consultar a un profesional médico.
Aunque el muicle es una planta medicinal utilizada tradicionalmente en México, está contraindicado en mujeres embarazadas, en periodo de lactancia y en personas que toman anticoagulantes o medicamentos para la presión arterial.
Muicle: planta endémica de Mesoamérica
El muicle es una planta endémica de Mesoamérica que se distribuye en al menos doce estados de México: Campeche, Chiapas, Guerrero, Jalisco, Estado de México, Michoacán, Nayarit, Oaxaca, Puebla, Quintana Roo, Veracruz y Yucatán, según un estudio de la Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo.
Dependiendo de la zona, la llaman muitle, hierba tinta, añil de piedra, moyotli o moyotle.
Conocimiento herbolario tradicional: una cadena de transmisión que se adelgaza
El saber sobre el muicle se transmite de forma oral, de abuelos a nietos, y esa cadena se ha debilitado.
Un estudio de la Universidad Autónoma del Estado de México señala que más del 50% de los informantes en comunidades de la región reportaron que las poblaciones silvestres de la planta han disminuido porque “se la han llevado mucho para venta”, y que los lugares donde crecía cerca de los poblados se están perdiendo.
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El etnobotánico Robert Bye, del Instituto de Biología de la UNAM, advirtió a la Gaceta UNAM que en poco más de un siglo se perdió 37% del conocimiento herbolario de la Sierra Tarahumara.
La Secretaría de Salud estima que 90% de los mexicanos ha recurrido alguna vez a alguna de las 4 mil 500 plantas medicinales del país. De ese universo, solo se ha hecho análisis farmacológico del 5% del total, según datos de la Comisión Nacional para el Bioconocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio).
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