La historia de Hendrix, el gato que conquistó a la comunidad de Saltburn que lo recuerda con una estatua

En el paseo marítimo de Saltburn, una pequeña ciudad costera del noreste de Inglaterra, más de 150 personas se congregaron para presenciar la develación de la escultura en honor a Hendrix, un felino cuya presencia marcó la vida de la comunidad y de quienes transitaban por la costa de Cleveland.

De acuerdo con el periódico local The York Press, nadie dudó en calificarlo como una celebridad local. Durante más de una década, Hendrix recorrió playas, cafés y salones recreativos, dejando una impresión imborrable en quienes tuvieron la fortuna de cruzarse en su camino. Tras su muerte, ocurrida en septiembre de 2024 a la edad de 12 años, la comunidad se movilizó para recaudar fondos y convertirlo en una figura de bronce que ya forma parte del paisaje urbano, gracias al trabajo del escultor Peter Close.

El medio impreso detalló que la inauguración de la estatua reunió a vecinos, autoridades y visitantes, quienes compartieron anécdotas y recuerdos sobre el gato. Hannah Chiarella, ‘madre’ humana del felino, expresó su gratitud por el homenaje: “Es maravilloso que todos sus queridos amigos aún puedan visitarlo y recordarlo a través de su estatua. Eso demuestra lo mucho que lo amaban”.

La dueña también relató que, en muchas ocasiones, recibían mensajes de personas que, al encontrarse en la playa en momentos difíciles, se cruzaban con Hendrix y experimentaban consuelo y alegría gracias a su inesperada compañía.

Entre los asistentes, la residente local Jan Norman recordó la manera en que el gato se desplazaba por la ciudad: “Caminaba muy lentamente por la calle, llamando la atención”. Norman también compartió que Hendrix solía entrar en su casa y que aún conserva fotos del animal en su teléfono, testimonio de la cercanía que muchos habitantes sentían con él.

Julie Hunt, de Skelton, en el este de Cleveland, manifestó su satisfacción al ver que una fotografía suya de Hendrix fue utilizada como referencia para la escultura. Hunt relató: “Siempre estaba aquí y era tan encantador. De hecho, vine a tomar fotos de delfines en la costa, pero no pude evitar tomar algunas del encantador Hendrix”.

El acto de inauguración contó con la presencia del alcalde de Redcar y Cleveland, el concejal Ian Hart, quien pronunció un discurso en el que destacó la popularidad del gato: “Hendrix era una gran celebridad en Saltburn, a menudo se le veía rondando por el paseo marítimo, yendo a la playa, a los entretenimientos del muelle y a los cafés. También tenía un gran número de seguidores en las redes sociales en todo el mundo. Estoy seguro de que (la escultura) traerá alegría a las personas que visiten Saltburn”, citó The York Press.

La historia de Hendrix

Antes de establecerse en Saltburn junto a sus dueños, Nathan Bye y Hannah Chiarella, y sus dos hijas, Hendrix vivió en Whitley Bay, en North Tyneside. Durante ese período, el gato ya mostraba un notable espíritu aventurero pues solía viajar en trenes del metro y subirse a autobuses, comportamientos poco comunes para un animal doméstico y que lo distinguían entre sus pares.

De acuerdo con el medio local, tras la mudanza de la familia a la ciudad costera, el felino se integró rápidamente a la vida local, convirtiéndose en una figura reconocida del lugar donde su disposición a interactuar con las personas lo hicieron muy querido.

Una celebridad mundialmente reconocida

Dado que el peculiar felino contaba con sus propias redes sociales, el homenaje a Hendrix no solo se limitó a la comunidad local. Según el Ayuntamiento de Redcar y Cleveland, el impacto del gato trascendió fronteras, con mensajes de afecto y condolencias que llegaron desde lugares lejanos.

El concejal Alec Brown, líder del ayuntamiento, subrayó la importancia de la figura del felino durante momentos difíciles: “Hendrix trajo mucha alegría, incluso durante la pandemia, y es maravilloso que se le recuerde de esta manera. Ha sido conmovedor ver a tanta gente contribuir y unirse para recordarlo y la felicidad y el consuelo que trajo consigo, con mensajes que llegaban desde tan lejos como Canadá. ¡Felicitaciones a sus padres, Hannah y Nathan, y a todos los que participaron!”.

La familia de Hendrix agradeció públicamente el apoyo recibido por parte del ayuntamiento y de la comunidad, así como la labor del escultor. Además, de acuerdo con información proporcionada por el Ayuntamiento de Redcar y Cleveland, en los próximos días se añadirá una placa con los datos del gato junto a la estatua, para que quienes visiten el paseo marítimo puedan conocer la historia de este animal que se ganó el cariño de una ciudad entera.