En 1942, durante la llamada Década Infame, Argentina fue escenario de un episodio que marcó a fuego la relación de la sociedad con el azar y la esperanza. En Infobae en vivo, Paulo Kablan reconstruyó la historia del fraude que protagonizaron los célebres “niños cantores” de la Lotería Nacional: “Un grupo de muchachos, el mayor tenía 19 años, pero entre 17 y 19, todas las tardes se juntaban a tomar un cafecito y a planear cómo hacían plata”.
En una charla distendida con el equipo de Infobae al Regreso —integrado por Gonzalo Aziz, Diego Iglesias, Malena de los Ríos, Matías Barbería y Martín Tetaz—, Kablan detalló el punto de partida en el Café de los Angelitos, “en Rivadavia y Rincón”, donde la banda joven soñaba con ganar fortunas rápidas. “Gastaban gran parte de sus ingresos en caballos lentos y mujeres rápidas, como dice el tango”, ironizó, subrayando la picardía y la imprudencia que envolvía a aquellos jóvenes.
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El plan de los niños cantores para burlar la suerte
La mecánica era tan simple como osada: uno de los jóvenes, de apellido Navas, contactó a un tornero italiano capaz de fabricar bolillas idénticas a las oficiales, pero con un secreto: “Se las hace acá igualita y con el mismo peso”, relató Kablan. El primer golpe de la banda fue el 24 de julio de 1942. “El número que cantaron: 25.977 y sale la cabeza”, contó entre risas, remarcando que con ese solo sorteo se llevaron “como 300.000 pesos”.
La codicia, sin embargo, fue su peor enemiga. “El problema de ellos es el mismo problema que tienen muchas bandas: hablar de más, presumir del logro”, reflexionó Kablan. La noticia empezó a circular boca en boca entre vecinos y novias, y la ambición de repetir el éxito los llevó a preparar un segundo golpe para el 4 de septiembre de ese año. “El número, anótenlo si quieren jugarlo, 31.025”, desafió Kablan, evocando el frenesí que se vivía en la ciudad.
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La prensa y un diputado destapan el escándalo
La operación no pasó desapercibida por mucho tiempo. “En la sexta edición del diario Crítica, salió publicado que había rumores de algún fraude en la Lotería Nacional”, puntualizó Kablan. Al día siguiente, el titular fue contundente: “Tal como se anticipó, salió en el primer premio el 31.025”. La evidencia era tan abrumadora que las autoridades no tardaron en actuar: “Empezaron a buscar quién había jugado, quién había sacado la plata. Se dio de baja ese sorteo, lo dejaron sin efecto y fueron a buscar a los niños cantores”, recordó el especialista.
Una figura clave emergió entonces: el diputado socialista Agustín Rodríguez Araya, santafesino y presidente de Rosario Central, quien ya venía investigando el funcionamiento de la Lotería Nacional. “Hizo una comisión investigadora y determinó que una estanciera de cuatro mil hectáreas había recibido no sé cuánta guita. Se la repartían entre cuatro o cinco chorros de apellidos importantes”, explicó Kablan, trazando el vínculo entre las redes de corrupción y las élites de la época.
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Un sistema que cambió para siempre la beneficencia
El escándalo no solo terminó con la detención de los jóvenes implicados, sino que forzó una reforma institucional. “Se hizo una nueva reglamentación para que los fondos de la Lotería Nacional, desde entonces, tuvieran otro destino. Era medio manual el tema de la entrega de números de loterías para beneficencia”, expuso Kablan, quien detalló cómo la operatoria benefició durante décadas a esposas de jueces, diputados y figuras de la alta sociedad.
“Todos tenían números y la beneficencia era para ellos. Cambió todo a partir de los niños cantores, que fue una banda, no eran menores, pero eran muchachos que debían en caballos lentos y mujeres rápidas, como dice el tango, y terminaron todos en cana”, sintetizó el periodista, poniendo en palabras el golpe que sufrió la credibilidad del azar en la Argentina.
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El caso de los niños cantores marcó un antes y un después: tocó algo sagrado para los argentinos —la fe en el número, la ilusión de salvarse— y destapó una trama de complicidades que dejó huella en la memoria popular.
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