Nació en Passaic, Nueva Jersey, el 6 de abril de 1969, en el seno de una familia judía con raíces en Europa del Este. Sus abuelos, descendientes de inmigrantes ashkenazis de Rusia, Bielorrusia y Polonia, se habían instalado en Inglaterra, donde nacieron sus padres antes de emigrar a Estados Unidos. Su padre, ex vicepresidente de la aerolínea Trans World Airlines, murió de cáncer en 2008; su madre trabajaba en ventas en un canal de televisión en Kansas City. Durante su infancia vivió en Canadá y luego en distintos estados del país, incluyendo California y Kansas, por el trabajo de su padre que, además, era guía turístico.
Su apellido original fue abreviado por su abuelo para facilitar la integración en Inglaterra. La nueva forma mantenía cierta sonoridad, pero ocultaba su origen.
Desde muy joven mostró interés por el arte. Mientras leía con entusiasmo cómics británicos como The Beano y The Dandy, comenzó a interesarse por la actuación. Cursó estudios en la Universidad de Kansas con especialización en teatro y luego profundizó su formación en la Academia Americana de Arte Dramático en Los Ángeles, donde coincidió con Matthew Lillard. También estudió teatro jacobeo en Oxford, Inglaterra. Para sostenerse, trabajó como DJ en fiestas de Bar Mitzvah y cortó jamones en una fiambrería en Overland Park.
Su debut como actor tuvo lugar en 1992 en la serie Sisters y tres años más tarde se convirtió en un ídolo adolescente junto a Alicia Silverstone con la comedia Clueless. Su nivel de popularidad aumentó con apariciones en Friends (2002-2004), como Mike Hannigan, el marido de Phoebe Buffay. Casualmente ya era amigo de Jennifer Aniston desde los 21 años cuando ninguno de los dos eran conocido.
En esa época el actor conoció a su esposa, Julie Yaeger, mientras trabajaba en la oficina de su publicista en Nueva York. Fue amor a primera vista y se casaron en 2003.
Desde esos tiempos, su carrera se proyectó de forma sostenida. Su estilo cercano, su registro natural para la comedia y su bajo perfil lo convirtieron en una figura habitual del cine estadounidense. En 2021 fue coronado por la Revista People como el “el hombre vivo más sexy del mundo”.
Respuesta: el adolescente de la foto es Paul Rudd
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