Mientras millones de estadounidenses hacían fila en sus colegios electorales el 3 de noviembre, otros enfrentaban un desafío diferente: cómo ejercer el derecho al voto cuando la cabina electoral más cercana está a cientos de kilómetros de distancia, o directamente fuera del planeta.
Las elecciones de medio término dejaron este año una serie de casos que ilustran hasta dónde llega el sistema de voto en ausencia de Estados Unidos, según informó The New York Times.
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“Sí, se puede votar incluso desde el espacio”, escribió el astronauta de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) Anil Menon en su cuenta de X el martes por la mañana.
Junto a él, otros dos compatriotas a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) completaron sus papeletas desde la órbita.
Cómo se vota cuando la cabina más cercana está en otro planeta
Menon compartió un video de 29 segundos en el que muestra su “cabina de votación”: su habitación personal en la EEI. Luke Delaney y Jessica Watkins también votaron desde la estación. “Hoy tenemos el privilegio de poder votar aquí igual que ustedes en la tierra”, señaló Menon en el video, con una calcomanía de “Voté” pegada sobre su traje espacial.
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El proceso requiere que los astronautas completen previamente una Solicitud Federal de Tarjeta Postal para pedir una papeleta en ausencia, tal como lo hacen los ciudadanos estadounidenses residentes en el exterior, según explicó la NASA. El procedimiento fue detallado por el diario en un artículo publicado este miércoles.
La papeleta electrónica, una vez completada a bordo, viaja cifrada a través del Sistema de Satélites de Seguimiento y Retransmisión de Datos de la agencia hasta una antena en el suelo ubicada en las instalaciones de prueba de White Sands, en Las Cruces, Nuevo México.
Desde allí, se transfiere al Centro de Control de Misiones en el Centro Johnson de la NASA, en el condado de Harris, Texas, y finalmente llega al secretario del condado encargado de procesarla. Solo el astronauta y el funcionario electoral tienen acceso al documento.
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Una ley que nació de una frustración
Menon llegó a la EEI el 14 de julio a bordo de una nave rusa Soyuz, mientras que Delaney y Watkins se incorporaron el 1 de octubre como parte de la misión Crew-13 de SpaceX. Los tres forman el contingente estadounidense de la actual tripulación de la estación orbital.
El derecho a votar desde el espacio existe desde 1997, cuando la legislatura de Texas aprobó una ley que lo permite. La norma surgió tras el caso del astronauta John E. Blaha, quien en 1996 se encontró imposibilitado de emitir su voto durante las elecciones generales por no contar con ningún mecanismo habilitado para hacerlo desde la órbita.
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El primero en aprovechar la legislación fue el astronauta David Wolf, quien ese mismo año emitió su sufragio desde la estación espacial rusa Mir.
El otro extremo del mundo
La órbita no fue el único escenario remoto desde donde los estadounidenses ejercieron su derecho al voto este martes.
Mitchell Huff, un trabajador de 31 años oriundo de Candler, Carolina del Norte, emitió su papeleta desde la base McMurdo, la mayor instalación científica estadounidense en la Antártida, ubicada en el extremo sur de la isla Ross.
Huff solicitó su boleta de forma electrónica el 1 de junio, varios meses antes de la elección, y la devolvió por vía electrónica antes de que comenzara el período formal de votación.
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El correo convencional entre Estados Unidos y la Antártida puede tardar entre dos y tres semanas como mínimo en completar el recorrido, lo que hace inviable su uso para votar en muchos casos.
La Junta Estatal de Elecciones de Carolina del Norte confirmó haber recibido la papeleta de Huff.
Posteriormente, una mujer de Pittsboro también devolvió su voto el 23 de octubre desde la estación Amundsen-Scott, en el Polo Sur.
El sistema detrás de cada papeleta enviada desde lejos
El marco legal que permite a los ciudadanos en el extranjero participar en las elecciones federales de Estados Unidos data de 1986, cuando el presidente Ronald Reagan firmó la Ley de Voto en Ausencia para Ciudadanos Uniformados y en el Exterior (UOCAVA, por sus siglas en inglés).
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La norma habilita a militares y civiles fuera del país a solicitar y devolver papeletas por correo, fax, correo electrónico o a través de un portal en línea, según las reglas de cada estado.
La mayoría de los votantes que se encuentran fuera del país optan por el portal digital, donde pueden completar el proceso desde un celular o computadora sin necesidad de imprimir ningún documento, detalló The New York Times.
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