Nueva York publicará más de 170.000 páginas de registros inéditos sobre la calidad del aire tras los atentados del 11 de septiembre de 2001

Nueva York liberará más de 170.000 páginas de documentos oficiales que demuestran que funcionarios municipales conocían la toxicidad del aire en la zona de Zona Cero semanas después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, mientras aseguraban públicamente que la situación era segura.

El alcalde Zohran Mamdani anunció este martes 8 de septiembre la liberación de archivos desconocidos, durante una conferencia de prensa en el Ayuntamiento de la ciudad.

Los registros, almacenados en 68 cajas en una dependencia municipal y descubiertos recién el año pasado, incluyen datos de contaminación ambiental, análisis de calidad del aire e intercambios internos entre funcionarios.

La administración de Mamdani señaló que la revisión preliminar de los documentos ya revela que las autoridades de entonces comprendían los riesgos que representaban los tóxicos en combustión en el sitio del World Trade Center, aun cuando continuaban tranquilizando a la población.

Los registros serán publicados en un portal digital de acceso público, financiado con USD 34 millones asignados en el presupuesto municipal.

Los documentos revelan preocupación interna por demandas judiciales desde las primeras semanas

Entre los materiales destaca un memorándum redactado pocas semanas después de los ataques que analizaba la posibilidad de que ciudadanos afectados por la exposición al aire tóxico iniciaran acciones legales contra la ciudad.

El hallazgo confirma que la preocupación institucional no se limitaba a la salud pública, sino que contemplaba también la responsabilidad civil del municipio. Según la administración, esa clase de documentación es precisamente la que estuvo fuera del alcance público durante casi un cuarto de siglo.

Los registros también incorporan múltiples informes que documentan presencia de asbesto en el área circundante al lugar del derrumbe. Algunos de los documentos muestran niveles por debajo de los límites establecidos por los organismos de protección ambiental y laboral, mientras que otros registran concentraciones superiores a esos umbrales.

En varios casos, los documentos carecen de un análisis escrito que interprete los resultados, lo que dificultó durante años la evaluación independiente de la situación sanitaria real.

La primera tanda de registros se publica a días del 25° aniversario de los atentados

La divulgación inicial de los materiales estaba prevista para antes del viernes, fecha en que se cumple el 25° aniversario de los atentados.

El cronograma de publicación contempla la incorporación de nuevos documentos de forma escalonada durante los próximos meses, a medida que la administración avance en la revisión y redacción de los registros pendientes.

El alcalde Mamdani compareció en la conferencia de prensa junto al activista y comediante Jon Stewart, defensor histórico de los bomberos y socorristas afectados.

La liberación de los archivos cierra, además, un litigio promovido por la organización 9/11 Health Watch (Vigilancia de Salud del 11-S), que demandó judicialmente a la ciudad para forzar la publicación de los registros.

La concejal Julie Menin había señalado a principios de año que a los residentes del bajo Manhattan y a los equipos de emergencia se les había garantizado que el aire era seguro, pese a que miles de personas desarrollaron posteriormente enfermedades vinculadas al 11-S, entre ellas distintos tipos de cáncer.

La batalla por la transparencia se extendió durante varias administraciones municipales

La demanda de acceso a esta información recorrió múltiples gestiones de gobierno sin resolución. En los años posteriores a los ataques, Nueva York aseguró en reiteradas ocasiones que no contaba con los registros en cuestión, afirmación que quedó desacreditada cuando las 68 cajas de documentos aparecieron en una oficina municipal.

El hallazgo reavivó las exigencias de los grupos de víctimas y sobrevivientes, que llevan décadas reclamando una rendición de cuentas sobre las decisiones tomadas en aquellas semanas críticas.

Casi 3.000 personas murieron en los atentados del 11 de septiembre, pero miles más han fallecido desde entonces por enfermedades relacionadas con la exposición a los tóxicos liberados durante el colapso de las Torres Gemelas, incluyendo cánceres de pulmón, cánceres de sangre y enfermedades respiratorias crónicas.

La entonces administradora de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), Christine Todd Whitman, se disculpó públicamente años después por haber declarado en su momento que el aire era seguro.

La administración de Mamdani indicó que los documentos restantes continuarán siendo revisados, redactados en los tramos que correspondan y publicados a lo largo del año, como parte del proceso de examen de los registros vinculados a la contaminación ambiental en el bajo Manhattan tras los ataques.

“Más personas murieron por enfermedades vinculadas al 11 de septiembre que en los ataques”

El alcalde Zohran Mamdani afirmó que, 25 años después de los atentados, “más personas murieron por enfermedades relacionadas con el 11 de septiembre que las que murieron el día mismo”.

Señaló que el padecimiento de quienes vivieron, trabajaron o estudiaron cerca de la Zona Cero, así como de los rescatistas que removieron escombros, continuó mucho después de que se disiparan el humo y el polvo.

“Las personas se enfermaron porque los líderes en quienes confiaban mintieron y les dijeron que era seguro respirar aire tóxico”, sostuvo Mamdani. También cuestionó que sucesivas administraciones hayan respondido a los reclamos de información con “argumentos legales y burocracia”.

El asesor jurídico municipal, Steve Banks, anunció que, con esta desclasificación y la habilitación del portal con los documentos, la ciudad resolvió dos demandas con 9/11 Health Watch.

En su exposición convocó a personas que en aquel momento eran estudiantes de escuelas cercanas a la zona del derrumbe, para averiguar cual es su estado de salud a 25 años de los atentados.

También mencionó el memorando Harding, que recoge discusiones de la administración de Rudy Giuliani sobre responsabilidades y riesgos sanitarios, además de archivos sobre protocolos de limpieza adoptados en mayo de 2002.

Entre los expositores, el actor y activista estadounidense Jon Stewart cargó contra las autoridades por haber tardado décadas en divulgar información sobre la contaminación. “Ocultaron esa información durante 25 años”, señaló.

Stewart también afirmó que la ciudad sabía que había “veneno en el aire, en el suelo, en los alféizares de las ventanas, en los aires acondicionados”, y acusó a las autoridades de encubrir el problema para regresar a la normalidad.

El congresista Jerry Nadler sostuvo que funcionarios locales y federales traicionaron la confianza pública al conocer los peligros ambientales y no advertirlos. Y afirmó que las consecuencias de la exposición al aire tóxico persisten 25 años después de los atentados y afectan a vecinos, trabajadores y socorristas de la Zona Cero.

Apuntó contra Giuliani y la entonces administradora de la Agencia de Protección Ambiental, Christine Todd Whitman, quienes, según dijo, aseguraron que el aire era seguro, a pesar de estar informados sobre posibles daños como cánceres asociados.

“Nuestros vecinos y héroes todavía están enfermando gravemente a causa de estas toxinas”, remarcó en sus declaraciones.

Por último, la concejal Gail Brewer recordó que “conoce a más personas que mueren ahora que en aquel entonces” y aseguró que, en su caso, las muertes son “casi semanales”.

También denunció que tres administraciones municipales mantuvieron ocultos registros clave sobre los efectos de respirar el aire contaminado tras el derrumbe de las Torres Gemelas.