Eric Hafner, un recluso federal que cumple condena en el estado de Nueva York, logró avanzar en las elecciones primarias para disputar el único escaño que posee Alaska en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. El hecho coloca a un candidato sin vínculos aparentes con la región en la papeleta definitiva de noviembre.
El sistema de Alaska utiliza primarias abiertas no partidistas donde los cuatro más votados avanzan a la general. Hafner obtuvo 5.757 votos en las primarias y, tras la renuncia del candidato en tercer lugar, la lista se corrió automáticamente para darle un cupo.
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Perfil de candidato en prisión
El protagonista de esta historia cumple una sentencia tras declararse culpable en 2022 de realizar amenazas contra agentes de policía, jueces y otros funcionarios. Su liberación está programada para el año 2036, una fecha que dista significativamente de cualquier calendario legislativo convencional.
Esta no es la primera incursión política del aspirante. En 2024, él ya logró posicionarse en la boleta de la elección general para la misma banca, a pesar de enfrentar una impugnación formal por parte del Partido Demócrata de Alaska.
A pesar de estar encarcelado en Nueva York y no contar con residencia en Alaska, Hafner pudo presentarse a la elección debido a que el Artículo I de la Constitución de Estados Unidos establece que el requisito de ser habitante del estado aplica únicamente al momento de ser electo, no durante la postulación.
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Al respecto, el juez Ian Wheeles de la Corte Superior de Anchorage argumentó en su dictamen de septiembre de 2024 que “no existe ningún requisito legal de que resida en Alaska hoy, en el pasado o en el futuro en ningún momento previo al día en que sea electo”. Sumado a ello, la Corte Suprema del Estado respaldó a la División de Elecciones en la causa Alaska Democratic Party v. Beecher, donde determinó que la ley electoral obliga a cubrir sucesivamente las vacantes dejadas tras la renuncia de otros candidatos para mantener una boleta con opciones.
Asimismo, la jurisprudencia de la Corte Suprema federal (U.S. Term Limits v. Thornton) prohíbe a las autoridades estatales sumar exigencias adicionales a los candidatos al Congreso, como la carencia de antecedentes o el arraigo territorial previo.
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El funcionamiento del sistema electoral local
La normativa de este estado del extremo norte estadounidense establece que los votantes eligen a sus favoritos en un formato de primaria abierta. Los cuatro aspirantes que acumulan más apoyos avanzan a la siguiente etapa, lo que genera escenarios donde los partidos pierden el control sobre sus propios candidatos.
En la contienda actual, los nombres que lideran la preferencia son el republicano Nick Begich, quien ocupa el cargo en la actualidad, y el independiente Bill Hill, un pescador comercial y educador jubilado. El retiro de Matt Schultz, quien figuraba en tercer lugar, facilitó el avance de otros aspirantes en la lista.
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Controversias sobre la residencia y la legalidad
La Constitución de Estados Unidos impone un requisito fundamental para quienes buscan representar a un estado: la residencia efectiva en el territorio al momento de la elección. La candidatura actual genera dudas razonables, dado que el aspirante no posee lazos comprobables con Alaska.
En su documentación oficial, el demócrata consignó una dirección postal en Box Elder, Dakota del Sur, y un número telefónico de Nueva York. Ambos datos coinciden con los registros de su madre, Carol Hafner, quien también ha participado en procesos electorales sin éxito, incluida una postulación reciente para el Senado.
Desafíos legales y perspectivas futuras
La confirmación de su lugar en la elección general anticipa nuevos litigios en los tribunales. Los expertos en derecho electoral señalan que la falta de domicilio en el estado podría derivar en una descalificación definitiva.
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Mientras el recuento avanza, las autoridades electorales todavía deben determinar quién ocupará el cuarto lugar definitivo entre los finalistas.
La resolución de las impugnaciones legales marcará el desenlace de esta contienda y definirá si la boleta final incluirá finalmente a alguien que cumple su pena a miles de kilómetros de distancia.
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