La emergencia comenzó en una ruta secundaria del Parque Nacional Death Valley, en California, donde dos turistas franceses quedaron aislados después de que el vehículo en el que viajaban se hundiera en el barro. Horas más tarde, uno de ellos fue hallado sin vida tras un intento de llegar a pie hasta una vía de auxilio.
La víctima fue identificada como Pierre Michel Formosa, de 68 años. The New York Times informó que el hecho ocurrió el 17 de agosto en West Side Road, cerca de Queen of Sheba Mine Road, a partir de datos atribuidos al Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos.
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El área registraba 46,7 ℃ (116 ℉) y casi no ofrecía sombra. Esa combinación definió el desenlace de un trayecto corto sobre las salinas, en una de las zonas más hostiles del desierto estadounidense.
Una caminata en el peor momento del día
Los dos hombres dejaron el auto y avanzaron a pie en dirección a Badwater Road para pedir ayuda. The New York Times indicó que las condiciones del terreno y la exposición solar reducían al mínimo las posibilidades de resguardo.
Tras recorrer unos 2,1 kilómetros (1,3 millas), Formosa ya no pudo seguir. Su acompañante continuó solo hasta el asfalto y recibió ayuda de un conductor que pasaba por la zona, afirmó el medio.
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Ese hombre avisó a las autoridades poco después de las 14.00. A partir de esa llamada, guardaparques y un agente de la oficina del sheriff del condado de Inyo iniciaron la búsqueda, precisó el periódico.
Un helicóptero de la Patrulla de Carreteras de California se sumó al operativo. Los rescatistas encontraron a Formosa a unos 2,4 kilómetros (1,5 millas) de Badwater Road. Los equipos lo declararon muerto en el lugar, añadió el reporte.
Qué dijeron las autoridades sobre el caso
El Servicio de Parques Nacionales comunicó lo ocurrido en un parte oficial citado por medios estadounidenses. The New York Times señaló que, hasta el domingo posterior al hallazgo, el organismo no había respondido consultas adicionales sobre las circunstancias del caso.
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La causa y la forma de la muerte quedarán bajo evaluación del forense del condado de Inyo. Esa oficina tampoco respondió de inmediato a los pedidos de comentarios, aseguró el diario.
El caso volvió a mostrar el riesgo que implica una avería mecánica o un error de cálculo en zonas remotas del parque. El sitio oficial de Death Valley advierte que durante el verano las temperaturas pueden alcanzar 54,4 ℃ (130 ℉) y que las noches también registran hasta 32,2 ℃ (90 ℉).
El contexto de un verano marcado por el calor
La muerte de Formosa se conoció en medio de una temporada con otros antecedentes graves en parques nacionales del oeste de Estados Unidos.
The New York Times vinculó esta situación con otras emergencias registradas en áreas turísticas expuestas a condiciones extremas.
En junio, al menos cuatro excursionistas murieron en el Parque Nacional del Gran Cañón, en Arizona, en hechos que las autoridades asociaron de manera preliminar con enfermedades vinculadas al calor.
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El diario recordó que el 16 de junio fueron hallados muertos un hombre de 67 años y una mujer de 68 en el sendero North Kaibab Trail.
El mismo reporte agregó que un hombre de 72 años murió el 12 de junio en South Kaibab Trail. También indicó que otro visitante, de 18 años, falleció el 3 de junio después de presentar síntomas compatibles con una afección por calor.
En ese escenario, una distancia breve a cielo abierto puede transformarse en una situación fatal en cuestión de tiempo.
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