El consumo minorista en Estados Unidos aumenta 0,6% en febrero pese a la escalada del conflicto con Irán

El consumo minorista en Estados Unidos registró un avance sostenido en febrero, antes de que la escalada del conflicto con Irán y el aumento del precio de la gasolina alteraran las expectativas económicas y ejercieran presión sobre el gasto de los hogares.

Según informó el Departamento de Comercio estadounidense este miércoles, las ventas minoristas aumentaron un 0,6% en febrero, superando las previsiones de los analistas y revirtiendo la caída revisada del 0,1% observada en enero.

Este desempeño se produjo justo cuando comenzó una etapa de inestabilidad geopolítica en Medio Oriente, un factor que amenaza con modificar las tendencias de consumo en los meses siguientes, de acuerdo con el análisis de la consultora internacional GlobalData.

En el inicio de 2026, el consumo minorista en Estados Unidos creció un 0,6% en febrero. No obstante, el aumento de los precios de la gasolina tras el bloqueo del estrecho de Ormuzy el conflicto con Irán genera riesgos inmediatos para la confianza y el poder de compra, según el Departamento de Comercio y la consultora internacional GlobalData.

En marzo, el impacto directo del conflicto se evidenció en el precio promedio del galón de gasolina regular, que superó los USD 4,00 por galón en Estados Unidos, un nivel que no se alcanzaba desde 2022.

El club automovilístico AAA informó que el valor subió otros 4 centavos en la última jornada, hasta los USD 4,06. Este encarecimiento coincidió con el bloqueo del estrecho de Ormuz, responsable de aproximadamente el 20% del suministro mundial de petróleo, según datos de los economistas de la firma de análisis económico Pantheon Economics.

Desde el inicio del conflicto el 28 de febrero, el precio internacional del barril Brent experimentó más de 45% de incremento, una suba que afecta tanto a los consumidores como a las empresas estadounidenses.

En febrero, el consumo minorista estadounidense se apoyó en el buen desempeño de los sectores automotor, indumentaria y salud. Las ventas en tiendas de vehículos y repuestos subieron un 1,2%, mientras que, excluyendo este sector, el aumento fue del 0,4%.

Los comercios de ropa y accesorios crecieron 2%, los de electrónica y electrodomésticos, un 0,5%, las ventas en línea avanzaron un 0,7% y las de productos de salud y cuidado personal aumentaron 2,3%.

Solo el rubro de servicios, representado por los restaurantes, reportó una expansión del 0,4%. Según el análisis de Ksenia Bushmeneva, economista de TD Bank Group, estos resultados muestran un inicio de año sólido para el sector.

Bushmeneva advierte que la persistencia de presiones de costos y el clima de incertidumbre provocado por la situación en Medio Oriente podrían modificar la tendencia.

El encarecimiento de la energía y su efecto en los hogares

El aumento de los precios del combustible se produce en un contexto de inflación persistente y afecta de forma desigual a los presupuestos familiares.

Ksenia Bushmeneva explicó que, aunque el encarecimiento de la gasolina podría inflar el registro de ventas totales en marzo, amenaza con reducir el gasto real, ya que los consumidores tienden a restringir compras no esenciales, principalmente en segmentos como viajes y ocio.

Esta advertencia se basa en que los datos oficiales no reflejan ajustes por inflación, lo que puede distorsionar la percepción de crecimiento del consumo.

El alza en el precio de la gasolina afecta con mayor fuerza a los hogares de menores ingresos. Samuel Tombs, economista jefe dePantheon Economics, señaló que “las devoluciones de impuestos suelen impulsar el consumo al inicio del año, pero ese efecto se reducirá después de abril, cuando la mayoría de los reembolsos ya se haya entregado".

Las mediciones de Patrick De Haan, analista de GasBuddy, indican que los actuales precios de la gasolina equivalen al 3% del ingreso medio de los hogares estadounidenses. De Haan advirtió: “Históricamente, cuando esa proporción alcanza el 4,5 o 5%, el gasto discrecional comienza a disminuir de manera evidente.” El reciente cruce del umbral de los USD 4,00 por galón podría marcar el inicio de ese proceso de ajuste en los hábitos de consumo.

Respuestas de la industria y escenarios empresariales ante el conflicto y el alza de los combustibles

El sector minorista estadounidense y las grandes cadenas internacionales monitorean el impacto del conflicto en Irán sobre los precios de la energía y los patrones de consumo.

Daniel Erver, director ejecutivo de Hennes & Mauritz (H&M), cadena internacional de retail, advirtió: “Un aumento sostenido en los precios de la energía tendría un impacto significativo en el comportamiento del consumidor” si la situación bélica se prolonga. Estas preocupaciones, recogidas por GlobalData, reflejan la atención de la industria ante factores externos capaces de modificar el flujo de ventas.

En el mercado estadounidense, Darren Rebelez, director ejecutivo de Casey’s General Stores (cadena de tiendas), comunicó a los inversores que no prevén una caída drástica en el gasto de los clientes a menos que el precio de la gasolina se aproxime a los USD 5 por galón.

Tanto Rebelez como Erver coinciden en que la volatilidad de los precios energéticos y la persistencia de la incertidumbre geopolítica pueden modificar con rapidez la dinámica de consumo.

Neil Saunders, director general de GlobalData, sostuvo: “Los datos positivos de febrero no reflejan las presiones surgidas desde el inicio del conflicto con Irán”. Saunders subrayó: “Desde marzo, observamos un deterioro en la confianza de los consumidores y una mayor preocupación por el efecto del encarecimiento de los combustibles en el presupuesto familiar”.

Cambios inmediatos y proyecciones para el consumo privado

El bloqueo del estrecho de Ormuz iniciado a finales de febrero, que afecta cerca del 20% del suministro global de petróleo, provocó un repunte de los precios del crudo y, en particular, del diésel. Esta tendencia aumentó los costos de transporte y logística para las empresas, como explicaron los especialistas de Pantheon Economics, y contribuyó a consolidar un escenario de inflación más acelerada para el segundo trimestre del año.

Con la evolución del conflicto en Medio Oriente y su repercusión sobre los precios de la energía como factor central, el consumo privado en Estados Unidos enfrenta riesgos inmediatos de ralentización.

Si los precios de la gasolina continúan en ascenso, los primeros recortes de gasto podrían observarse en rubros no esenciales, como viajes y ocio, seguidos por una posible reducción más amplia sobre el gasto cotidiano de los hogares.

En un contexto de incertidumbre geopolítica y presiones inflacionarias, la economía de consumo estadounidense observa estrechamente la evolución del conflicto en Irán y la respuesta de los precios de la energía, factores que determinarán el rumbo del gasto en los próximos meses.