La muerte de un bebé por fentanilo en una guardería del Bronx terminó con la condena a 25 años a cadena perpetua para los propietarios. En el tribunal, la madre del niño aseguró que la vida de su hijo fue arrebatada por quienes debían proteger a los menores y afirmó que nada devolverá lo perdido.
Los condenados además enfrentan 45 años de prisión previos por delitos federales de narcotráfico, según informó el diario local New York Daily News.
Los propietarios recibieron las condenas máximas tras el veredicto del jurado
El miércoles, el tribunal del Bronx dictó sentencia para Grei Mendez y Felix Herrera-Garcia, propietarios de la guardería Divino Niño Day Care, ubicada en Morris Ave. cerca de E. 196th St., tras ser declarados culpables del asesinato del pequeño Nicholas Dominici en septiembre de 2023.
El jurado ya los había encontrado responsables de asesinato y agresión en noviembre de 2023, según la cobertura de New York Daily News. Ambos recibieron 25 años a cadena perpetua por la muerte provocada por el fentanilo, un veredicto que se suma a una condena previa de 45 años de prisión recibida en 2024, tras admitir culpabilidad en cargos federales de posesión y distribución de drogas en el centro infantil.
La juez del tribunal superior del Bronx, Margaret Clancy, subrayó la gravedad del hecho al pronunciar su fallo: “Resulta incomprensible que estos acusados, padres ellos mismos, comenzaran y mantuvieran operaciones de tráfico de fentanilo mientras pedían la licencia municipal para cuidar niños pequeños”, señaló durante la audiencia.
La operación de fentanilo se desarrollaba junto a los espacios infantiles
Las pruebas expuestas durante el proceso judicial mostraron que Mendez y Herrera-Garcia almacenaban fentanilo y otras sustancias letales en la sala de siestas de la guardería. Habitualmente, familias como la de Dominici llevaban a sus hijos hasta el lugar, ignorando el tráfico de opioides dentro del establecimiento destinado al cuidado infantil.
En septiembre de 2023, Nicholas y otros tres niños pequeños fueron expuestos accidentalmente al fentanilo. Fiscales sostuvieron que mientras los otros menores lograron recuperarse, Nicholas falleció días después en el hospital. La situación cambió por completo la vida de la familia Dominici.
La reacción inmediata de los dueños agravó el desastre. Tras enfermar los niños, en vez de contactar a los servicios de emergencia, Mendez intentó encubrir la evidencia y primero avisó a Herrera-Garcia, quien llegó al lugar, recopiló pruebas en bolsas y se fugó con ellas. Luego, escapó a México, donde finalmente fue capturado.
Sobre los momentos posteriores al incidente, la juez Clancy precisó: “Fue escalofriante escuchar la llamada al 911 que finalmente hizo la señora Mendez, mientras gritaba que los bebés no respiraban, pero, al mismo tiempo, daba instrucciones a su esposo para salir por la puerta trasera”.
El sufrimiento de los familiares: voces en primera persona durante la sentencia
Durante la audiencia, Zoila Dominici, madre de Nicholas, dirigió palabras centradas en su dolor y su indignación hacia los responsables: “La justicia que Nicholas merece es que esta mujer, cuyo nombre me resulta difícil pronunciar, nunca salga de la cárcel, que nunca vea crecer a sus hijos, porque ella me arrebató al mío”.
Dominici explicó en español que nada compensará la pérdida: “Absolutamente nada hará que vuelva a mis brazos”.
Relató los últimos instantes junto a Nicholas en el hospital y cómo ese trauma define desde entonces la cotidianidad familiar:
“Casi nunca duermo bien porque no puedo cerrar los ojos sin ver a mi hijo en esa cama del hospital con sangre en la boca, sin responder. Le hablé, le llamé, le besé, le rogué que despertara. No lo hizo. Mi hijo seguía tibio. Le abrí sus hermosos ojos con mis dedos y no despertó. Toqué sus pequeñas manos y nada. Desde ese día, nuestra vida no ha sido igual”.
Dominici señaló que Nicholas había sido el primero de sus hijos en asistir a una guardería. Sus otros hijos, nacidos en Santo Domingo, fueron directamente a la escuela. La ausencia de Nicholas, dijo, la privó de presenciar los hitos de la infancia que esperaba compartir, como verlo aprender a montar bicicleta o asistir a clases.
La reacción de los acusados y el cierre de la guardería
Previo a conocer la sentencia, tanto Mendez como Herrera-Garcia se dirigieron a las familias de las víctimas y a sus allegados. Herrera-Garcia pidió perdón y reconoció el daño causado: “Sé que para ellos, decir que lo siento puede no significar nada. Sé que quizás no puedan perdonarme todavía. Pero les pido que, con el tiempo, nos perdonen. Lo lamento de una manera que no pueden imaginar.” También se disculpó con su esposa: “Por mi culpa, ella está aquí”.
Mendez, entre lágrimas, pidió disculpas: “Solo quiero disculparme con la familia de los niños a los que estaba cuidando. Dijeron que nunca me disculpé, pero sí lo he hecho, y también con mi familia”.
La guardería Divino Niño Day Care permanece clausurada desde la muerte de Nicholas. Los registros judiciales confirman que ambos acusados recibieron 45 años de prisión en un proceso federal en 2024, al admitir la tenencia y distribución de drogas en el establecimiento.
Durante el juicio, la juez Clancy concluyó: “Continuaron almacenando y empacando fentanilo y otras drogas peligrosas en el mismo lugar donde los niños gateaban, jugaban, dormían y comían. Nadie puede vivir en nuestra comunidad y desconocer los peligros del fentanilo”.
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