El fenómeno digital protagonizado por Jimmy Donaldson, conocido globalmente como MrBeast, experimenta una transformación significativa: tras conquistar YouTube y los formatos digitales de entretenimiento, su empresa Beast Industries adquirió la plataforma financiera Step, con el objetivo de que millones de adolescentes y jóvenes adultos se conviertan en participantes activos de servicios financieros estructurados y supervisados.
Según The New York Times, este paso traslada la influencia de MrBeast del espectáculo y la filantropía digital a la oferta de productos financieros, una decisión guiada también por el propósito de proveer a los usuarios de los conocimientos económicos que el propio Donaldson lamenta no haber recibido en su juventud.
La aplicación Step, desde ahora bajo control de Beast Industries, presume de más de 7 millones de usuarios y ofrece cuentas de gasto, ahorro e inversión, bajo tutela parental para menores de 18 años.
Entre sus herramientas destaca una tarjeta asegurada, cuyos fondos están respaldados por los depósitos realizados, reproduciendo el funcionamiento financiero de una tarjeta de débito. Este sistema da a los jóvenes la oportunidad de construir historial de crédito antes de alcanzar la mayoría de edad, una alternativa poco habitual en los productos bancarios dirigidos a este segmento.
La escala de la operación resulta inédita para una figura digital. Donaldson acumula 469 millones de suscriptores en YouTube, una cifra que supera la población total de Estados Unidos.
Jeffrey Housenbold, director ejecutivo de Beast Industries desde 2024, informó que cerca de 1.400 millones de personas consumieron contenido de MrBeast en el último trimestre, consolidando su estatus como uno de los principales influencers mundiales.
Alianzas con criptomonedas y planes de expansión: la ambición detrás de la compra
La integración de productos de inversión juvenil en Step está en sintonía con el interés de Beast Industries por los activos digitales. En enero, la compañía recibió USD 200 millones de inversión de Bitmine Immersion Technologies, plataforma de criptomonedas liderada por Tom Lee. La meta de Lee es convertirse en propietario del 5% de todo el Ether existente a nivel global.
Aunque la adquisición de Step podría interpretarse como un llamado de Donaldson a que sus seguidores exploren las criptomonedas, los directivos insisten en desvincular la operación de la simple especulación financiera.
Ante esto, Housenbold detalló: “Una plataforma de servicios financieros con énfasis en la educación económica y la filantropía”. Mientras que MrBeast expresó en las declaraciones difundidas por The New York Times: “Nadie me enseñó a invertir, crear crédito ni gestionar dinero cuando era niño. Por eso nos unimos a Step, para ofrecer a millones de jóvenes la base financiera que yo nunca tuve”.
En materia de criptoactivos, Step había anunciado en 2022 una función que permitiría a menores invertir en criptodivisas y acciones desde la aplicación. Poco después, esa herramienta fue retirada, limitando su uso.
El CEO Housenbold explicó que la capacidad cripto de Step fue solo “un beneficio lateral” y no el núcleo del acuerdo, si bien reconoce interés en las finanzas descentralizadas y el futuro desarrollo de un stablecoin, una moneda digital vinculada al valor del dólar.
Polémicas y modelo de negocio: alcance, filantropía y desafíos éticos
El modelo de negocio promovido por Beast Industries replica estrategias de otras tecnológicas financieras, como Robinhood o SoFi, que comenzaron con productos específicos y luego diversificaron su oferta.
Housenbold resaltó la fortaleza de MrBeast en términos de “el alcance sin precedentes y la capacidad de narrar historias, gamificar procesos y viralizar conceptos entre la Generación Z y Generación Alfa”. El directivo afirmó que la empresa necesita menos recursos para captar clientes en comparación con sus competidores y que esa eficiencia se traduce en mejores tasas de interés para los usuarios.
La llegada de Donaldson a los servicios financieros no ha estado libre de controversias. En el pasado, varios participantes de su concurso Beast Games, con un premio de USD 5 millones, reclamaron no haber recibido atención médica ni alimentos adecuados.
Sumado a esto, entorno laboral en los inicios empresariales y el uso de expresiones ofensivas también han sido objeto de cuestionamientos. Además, un empleado fue sancionado por operaciones con información privilegiada ligadas a los resultados de un programa de MrBeast en la plataforma de mercado predictivo Kalshi.
El CEO y presidente de Beast Industries insistió en que las acciones de la compañía se rigen por pautas éticas, señalando como ejemplo la política de asumir costos adicionales para garantizar el abastecimiento ético de Feastables, la línea de chocolates de Donaldson: “Se puede hacer el bien mientras se hace un buen negocio”.
La participación de MrBeast en el sector financiero significa una expansión de su modelo de influencia hacia nuevas dimensiones, que integra contenido viral, implicación juvenil y servicios económicos en un contexto donde la confianza y la responsabilidad tienen un papel destacado.
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