Florida enfrenta una ola de frío inusual, con heladas y la posibilidad de nevadas en Tampa Bay, en medio de una serie de tormentas invernales que afectan al sur y el medio oeste de Estados Unidos. El fenómeno, que comenzó a finales de enero de 2026, impacta a millones de residentes y turistas y representa un desafío para la infraestructura, la agricultura y la fauna local, según confirmaron las autoridades meteorológicas estadounidenses.
De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), el descenso abrupto de temperaturas responde a la llegada de un frente frío reforzado por una irrupción de aire ártico procedente de Canadá y la influencia de un ciclón en el Atlántico. Las advertencias emitidas incluyen recomendaciones específicas para el sur y el centro de Florida, zonas donde las temperaturas bajo cero son poco habituales. La Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) precisó que los registros previstos podrían acercarse a marcas históricas y suponen un riesgo directo para la población y los cultivos.
El contexto climático actual se caracteriza por una variabilidad marcada, con la presencia de una fase débil de La Niña y la influencia de la Oscilación Ártica en fase negativa, lo que favorece la llegada de aire polar al sureste de Estados Unidos. Según la NOAA y el Centro de Predicción Climática (CPC), estos factores explican la intensidad y la extensión geográfica del evento, que se suma a precedentes históricos de frío extremo en la región, como los registrados en 2010, 1989 y 1977.
¿Por qué hay posibilidad de nieve en Tampa Bay y cómo lo confirman las fuentes oficiales?
La probabilidad de nieve en Tampa Bay se atribuye a la conjunción de aire polar y humedad suficiente en capas bajas de la atmósfera. El NWS Tampa Bay informó que “existe una pequeña posibilidad de copos de nieve en la zona, aunque no se prevén acumulaciones”, en una declaración recogida por The Associated Press. Este tipo de fenómeno es raro en Florida; los registros anteriores incluyen ráfagas de nieve en enero de 2010 y diciembre de 1989, además de un episodio con acumulación en 1977.
El pronóstico fue ratificado por la NOAA en su actualización de enero de 2026, donde se describe que “las condiciones actuales pueden propiciar la presencia de precipitaciones invernales aisladas en el área de Tampa Bay”, aunque la probabilidad de acumulación es baja. El organismo recomienda precaución y monitoreo constante, dado el carácter inusual de la situación.
¿Qué zonas de Florida están bajo alerta por frío extremo y cuáles son los riesgos?
Según el NWS, gran parte de Florida, especialmente el interior y el norte, está bajo advertencia por temperaturas que pueden descender hasta -6°C (21°F) en áreas aisladas. El sur de Florida, que tradicionalmente no enfrenta olas de frío, también ha sido incluido en las alertas. Ana Torres-Vázquez, pronosticadora en Miami, detalló que “la región podría experimentar temperaturas heladas récord este fin de semana”, en declaraciones recogidas por NBC News.
El CPC advierte que el riesgo principal radica en la exposición prolongada a bajas temperaturas, lo que puede provocar hipotermia y congelación, especialmente en personas sin acceso a calefacción o en situación de calle. Además, el descenso térmico impacta sobre la infraestructura eléctrica y de transporte, según el informe oficial de la NOAA.
¿Qué medidas adoptan las autoridades y cuáles son las recomendaciones a la población?
Las autoridades locales y estatales han activado planes de contingencia. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, anunció la habilitación de refugios temporales y el refuerzo de operativos para atender emergencias relacionadas con el frío. “En algunos lugares, la temperatura rondará los -6 y -1 grados Celsius”, declaró DeSantis en conferencia de prensa difundida por NBC News.
El NWS y la NOAA recomiendan limitar el tiempo al aire libre, abrigarse con varias capas de ropa, proteger a las personas vulnerables, y prestar atención a las mascotas y animales domésticos. Los visitantes, que suelen provenir de regiones más frías, pueden adaptarse mejor al cambio, pero la advertencia se mantiene para toda la población, como enfatizó el Dr. David Nestler de la Clínica Mayo, citado por AP: “La congelación y la hipotermia son peligros reales cuando las temperaturas bajan tanto”.
¿Cómo afecta la ola de frío a la agricultura y qué acciones toman los productores?
La agricultura es uno de los sectores más expuestos. Christina Morton, portavoz de la Asociación de Frutas y Verduras de Florida, explicó que los productores han puesto en marcha sistemas de riego para proteger los cultivos ante el riesgo de heladas, en especial los cítricos, que pueden sufrir daños irreversibles si la temperatura cae por debajo de -2,2°C (28°F) durante más de cuatro horas. “Estamos prácticamente preparados”, afirmó Trevor Murphy, productor del interior del estado, en diálogo con AP.
Los agricultores también han advertido sobre el riesgo de exceso de agua, que puede afectar cultivos de frutas tropicales como aguacate y mango. Robert Moehling Jr., productor del condado de Miami-Dade, comentó a AP que “un exceso de agua puede ser más perjudicial que la helada misma en algunos casos”.
¿Qué ocurre con la fauna nativa y exótica ante las bajas temperaturas?
La fauna de Florida presenta diferentes grados de vulnerabilidad. NBC News informó que los manatíes buscan refugio en las salidas de agua cálida de centrales eléctricas, lo que les permite sobrevivir a las olas de frío. Por su parte, los animales exóticos, como las iguanas, sufren letargo cuando la temperatura desciende de 4°C (39°F), fenómeno que puede llevar a caídas masivas desde los árboles. El gobernador DeSantis advirtió: “En el sur de Florida se verán iguanas cayendo de los árboles en cuanto la temperatura baje de los 4 grados”.
En los zoológicos, como el de Miami, se han instalado calentadores y se ha trasladado a especies sensibles al frío a recintos interiores. Ron Magill, portavoz del zoológico, explicó que “los cuidadores han estado instalando calentadores y trasladando reptiles y mamíferos más pequeños al interior, mientras que a los primates se les dan mantas”, en declaraciones recogidas por NBC News.
¿Cómo impacta el frío en el turismo y en los grandes eventos programados?
Los efectos del clima afectan la operatividad de parques temáticos y actividades de ocio. NBC News señaló que los parques acuáticos de Walt Disney World y Universal Orlando permanecerán cerrados, aunque el resto de las atracciones continúa abierta con medidas preventivas. El tradicional Festival Pirata Gasparilla en Tampa se mantiene en agenda, al igual que el partido de la NHL entre Tampa Bay Lightning y Boston Bruins, que se jugará al aire libre.
El flujo de turistas en las playas disminuye en estos días, aunque los operadores turísticos informan que la mayoría de servicios permanece disponible. Las autoridades insisten en consultar fuentes oficiales y seguir las recomendaciones de seguridad ante el frío.
¿Cuál es el alcance de la ola de frío en el resto de Estados Unidos?
El fenómeno no se limita a Florida. Según la NOAA, la irrupción ártica ha provocado temperaturas bajo cero en el medio oeste y el sur de Estados Unidos, dejando a miles de personas sin electricidad. El NWS reportó sensaciones térmicas de hasta -21°C (-5°F) en el norte de Mississippi y alertas de ventisca en las Carolinas y otros estados del Atlántico medio. El Centro de Predicción Climática informó sobre el despliegue de alertas de frío extremo en la mayor parte del sureste del país.
¿Qué se prevé para los próximos días y cómo puede evolucionar la situación?
El NWS anticipa que la ola de frío persistirá hasta comienzos de la próxima semana, con temperaturas mínimas históricas en varias regiones de Florida y el sureste. La NOAA recomienda monitorear los pronósticos oficiales y prepararse para posibles interrupciones en los servicios públicos y la actividad agrícola. Las autoridades han reiterado la importancia de proteger a las personas vulnerables, la fauna y los cultivos mientras duren las condiciones invernales atípicas.
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