La tormenta de hielo y nieve que cubre dos tercios del territorio de Estados Unidos dejó el domingo a más de un millón de usuarios sin electricidad, principalmente en el sur del país, y provocó al menos cinco muertes por hipotermia, según reportaron medios locales.
Datos de la web especializada poweroutage.us indicaron que se registraron 1.045.496 cortes de suministro eléctrico. El hielo generó graves problemas en el sur, especialmente en Tennessee, donde más de 338.000 usuarios, equivalentes a cerca del diez por ciento de la población estatal, permanecían sin servicio. En Texas la cifra se acercaba a 100.000 afectados, mientras que en Luisiana y Misisipi sumaban aproximadamente 145.000 y 175.000 usuarios sin electricidad, respectivamente.
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La magnitud de la tormenta ha sido calificada por numerosos expertos como la mayor registrada en el país, tras descargar importantes cantidades de hielo y nieve en la región del Atlántico Medio durante la mañana del domingo, después de afectar al Medio Oeste y al sur.
El temporal ha dejado calles y carreteras prácticamente intransitables desde Texas, pasando por Oklahoma y Tennessee, hasta Pensilvania y Nueva York, debido a la acumulación de nieve y hielo.
De acuerdo con The Washington Post, la tormenta causó al menos cinco muertes: dos en Luisiana y tres en Nueva York, todas relacionadas con hipotermia.
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La tormenta, descrita por varios expertos como la mayor registrada hasta la fecha en Estados Unidos por su extensión, avanzó desde el sur y el medio oeste hacia el noreste, descargando importantes cantidades de hielo y nieve en la región del Medio Atlántico. Las condiciones adversas complicaron el tránsito en calles y carreteras desde Texas y Oklahoma hasta Pensilvania y Nueva York, dejando la movilidad restringida en amplias zonas urbanas y rurales.
Las autoridades advirtieron que se esperan temperaturas aún más bajas en los próximos días. Se pronostican mínimas de -15°C (5°F) en la costa este el martes, lo que mantiene el riesgo de formación de capas de hielo y aumenta la preocupación por el impacto en servicios e infraestructuras básicas. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, solicitó a la población de más de 20 estados que evite salir de casa y aseguró que el Gobierno Federal trabaja junto a las compañías eléctricas para agilizar la reparación de la red.
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Por su parte, el temporal también provocó cancelaciones masivas en el transporte aéreo. Según el sitio especializado FlightAware, el sábado se suspendieron cerca de 4.000 vuelos y el domingo la cifra superó los 10.000 en aeropuertos de todo el país. El Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington canceló el 99% de sus salidas programadas, mientras que los principales centros aeroportuarios de Dallas-Fort Worth, Charlotte, Filadelfia, Atlanta, Nueva York (JFK y LaGuardia), también registraron interrupciones significativas.
Las aerolíneas más afectadas fueron American Airlines, con más de 1.400 vuelos cancelados el domingo, lo que representó cerca del 45% de su programación. También Delta Air Lines y Southwest Airlines informaron más de 1.200 cancelaciones cada una, mientras que United Airlines y JetBlue reportaron más de 860 y 570 vuelos suspendidos respectivamente. El Servicio Meteorológico Nacional informó que la tormenta amenazó a casi 180 millones de personas en un área que abarca desde las Montañas Rocosas hasta Nueva Inglaterra.
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La respuesta coordinada entre los gobiernos estatales y federal busca restablecer el suministro eléctrico y garantizar la seguridad de los habitantes ante las condiciones climáticas extremas que continúan afectando a gran parte del territorio estadounidense.
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