Millones de personas en Estados Unidos han recibido recomendaciones para evitar conducir y utilizar carriles de acceso rápido, conocidos como drive-thru, debido a los altos niveles de contaminación atmosférica detectados. Durante el miércoles, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) informó sobre alertas de calidad del aire en Texas y Washington, anticipando que las concentraciones de ozono troposférico y partículas suspendidas podrían alcanzar niveles peligrosos. En ciertas áreas, la causa principal del deterioro ambiental ha sido la presencia de humo procedente de incendios forestales, incrementando el riesgo para la salud pública.
Las autoridades han señalado que tanto la población general como los grupos sensibles, entre ellos niños, adultos mayores y personas con afecciones respiratorias o cardíacas preexistentes, podrían verse afectados por la situación. El NWS recomendó “limitar el tiempo al aire libre, evitar actividades físicas extenuantes y seguir consejos para mejorar la calidad del aire en interiores”, como estrategia principal para reducir la exposición, declaró el organismo meteorológico estadounidense.
En Texas, se ha establecido un Ozone Action Day en ciudades como San Antonio, Austin, la zona metropolitana de Houston-Galveston-Brazoria y el área de Dallas-Fort Worth. La Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ, por sus siglas en inglés) llamó a la población a reducir la contaminación por ozono mediante acciones como compartir vehículos, caminar, usar la bicicleta, llevar su almuerzo al trabajo, evitar las filas de servicio rápido, ahorrar energía y mantener los autos en buen estado. Los carriles de drive-thru incrementan el tiempo de los vehículos en marcha mínima, aumentando las emisiones contaminantes y la formación de ozono.
Situación en Washington
En el estado de Washington, la alerta por calidad del aire afecta a los condados de Chelan, Ferry, Pend Oreille y Stevens, y permanecerá en vigor hasta nuevo aviso debido a la presencia de humo de incendios forestales activos. El Departamento de Ecología de Washington indicó que los niveles de materia particulada fina (PM2.5) podrían alcanzar límites considerados insalubres en las zonas más próximas a los incendios y resultar peligrosos para los grupos sensibles en otros sectores de la región.
La TCEQ informó a través de su sitio web que el ozono a nivel del suelo “es de particular importancia porque es un agente tóxico respiratorio que puede provocar efectos agudos en la salud respiratoria cuando las personas inhalan concentraciones elevadas durante varias horas”. Entre los síntomas se incluyen disminución de la función pulmonar, dolor al respirar profundamente y agravamiento de los problemas de asma.
Jonathan Grigg, profesor de medicina respiratoria pediátrica y medioambiental en la Queen Mary University de Londres, explicó para Newsweek que existe “una relación muy clara” entre la inhalación de partículas contaminantes y la muerte prematura por enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Grigg añadió que los niños son un grupo especialmente vulnerable debido al desarrollo pulmonar, lo que les expone a mayores riesgos durante episodios de contaminación.
Medidas y monitoreo
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) ha recomendado que la población limite al máximo las actividades al aire libre durante los periodos de mala calidad del aire, priorizando la permanencia en espacios interiores con buena ventilación. La institución aconseja evitar el ejercicio físico intenso fuera de casa y reducir la exposición al aire exterior, especialmente para menores, personas mayores y quienes presentan afecciones respiratorias o cardiovasculares.
La Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) sugiere, igualmente, que la ciudadanía ayude a reducir la contaminación participando en prácticas como compartir el coche, caminar, utilizar la bicicleta y conservar energía en los hogares. Entre las acciones recomendadas también se encuentra mantener los vehículos en buen estado y evitar el encendido prolongado de los motores en los carriles de servicio rápido, ya que esto contribuye a la acumulación de ozono y partículas.
Asimismo, el NWS recomienda a quienes deban permanecer en interiores que utilicen purificadores de aire o sistemas de filtración adecuados para mejorar la calidad del ambiente en el hogar. Además, sugiere seguir las actualizaciones que se publican en el sitio web del NWS y en el mapa interactivo AirNow de la Agencia de Protección Ambiental para obtener información precisa sobre el índice de contaminación y los riesgos asociados a la jornada.
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