Un incendio forestal de rápida expansión, denominado Pickett Fire, sigue avanzando en el reconocido condado vinícola de Napa, al norte de California, y ha consumido más de 2.640 hectáreas desde que empezó el pasado jueves 21 de agosto.
Las autoridades han emitido órdenes de evacuación obligatoria, mientras por lo menos 1.230 bomberos, junto con 80 camiones cisterna y siete helicópteros, trabajan para contener el avance del fuego desde tierra y aire.
El Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CalFire) informó que hasta la noche del sábado solo se había alcanzado 11% de contención de la superficie afectada. El incendio comenzó poco después de las 15:00 horas cerca de la localidad de Calistoga. La causa de este nuevo foco en una zona previamente golpeada sigue bajo investigación oficial.
Estrategias de combate y lecciones previas
El equipo de operaciones de CalFire ha señalado la importancia de la experiencia adquirida durante la gestión del Glass Fire en 2020, incendio que devastó más de 4.450 hectáreas y destruyó más de 1.500 estructuras en la misma región.
“La experiencia de liderazgo en este terreno, especialmente a partir del incendio de Glass en 2020, ha sido fundamental para guiar los esfuerzos de supresión”, indica el último parte de la agencia.
Para combatir el fenómeno actual, los bomberos han contado con helicópteros y drones capacitados para operar durante la noche, tecnología que ha permitido mejorar la vigilancia y la capacidad de respuesta.
Aunque el terreno presenta desafíos, las condiciones climatológicas actuales no facilitan la propagación como ocurrió en 2020. De acuerdo con Jeremy Pierce, jefe de operaciones de CalFire, “ese incendio de Glass es un recuerdo imborrable, pero las condiciones ahora no se parecen en nada a lo que enfrentamos entonces”.
Pierce subrayó que el avance del Pickett Fire está motivado por la pendiente y la vegetación seca, sin la influencia de vientos extremos, lo que ha permitido controlar parcialmente la situación.
Emergencia y evacuaciones
Las órdenes de evacuación afectan zonas próximas a la ciudad de Calistoga. Autoridades locales instan a los residentes a seguir las indicaciones y evacuar de inmediato las áreas señaladas. Napa County es mundialmente conocido por su producción vinícola y la amenaza de las llamas impacta directamente en sus viñedos y la economía local.
El incendio coincide con una ola de calor que afecta gran parte de la costa oeste de Estados Unidos, elevando el riesgo de nuevos siniestros por condiciones de sequedad extrema. En el sur de California se emitieron advertencias de bandera roja para las montañas al norte de Los Ángeles y Santa Bárbara.
California no es el único estado afectado. En Oregón, el Flat Fire ha arrasado al menos 1.335 hectáreas en el centro del estado desde el jueves. Este incendio se ha extendido rápidamente debido al calor persistente y la sequedad, según el Departamento del Sheriff del Condado de Jefferson. En áreas cercanas al embalse Lake Billy Chinook, la alerta fue elevada al nivel 3 —el máximo—, con la instrucción de “salir ahora”.
“Si decide ignorar esta advertencia, debe entender que los servicios de emergencia pueden no estar disponibles para ayudarlo más adelante”, advierte el comunicado del sheriff. “No retrase la evacuación recogiendo pertenencias o intentando proteger su vivienda. Este será el último aviso que recibirá”, añade el mensaje a la población.
Las causas tanto del Pickett Fire como del Flat Fire continúan bajo investigación. El despliegue de personal, maquinaria y tecnología busca evitar que se repitan escenarios devastadores como el del Glass Fire de hace cuatro años.
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