Stefanie Erin Kellenberger se declaró culpable de 21 cargos relacionados con el abuso sexual de una estudiante menor de edad durante un periodo de 18 meses.
La exdocente, de 40 años, enfrenta una posible condena de 15 años de prisión, sentencia que se formalizará en octubre tras un acuerdo entre la defensa y la fiscalía.
El caso salió a la luz pública cuando el Distrito Escolar de la Ciudad de Shelby suspendió a Kellenberger en marzo de 2021, siete meses antes de que la fiscalía la procesara formalmente.
Kellenberger manipuló a la víctima desde que esta tenía 13 años
De acuerdo con la información publicada por el medio People, el superintendente Michael Browning comunicó a los padres que se habían recibido acusaciones “inquietantes” contra la maestra, quien fue apartada de inmediato de sus funciones y no volvió a tener contacto con estudiantes ni personal. Dos meses después, el distrito la reemplazó oficialmente por otro docente.
La investigación judicial determinó que Kellenberger inició la manipulación de la víctima cuando esta tenía 13 años, y que los abusos sexuales comenzaron tras el cumpleaños número 14 de la menor, extendiéndose hasta que alcanzó los 16 años.
Los cargos incluyen conducta sexual ilícita con un menor y agresión sexual
El fiscal adjunto del condado de Richland, Bryan Dove, precisó ante el juez que “la relación continuó hasta la edad de consentimiento”, en referencia a la legislación estatal. El juez Brent Robinson subrayó que, en Ohio, la edad de consentimiento es de 16 años, lo que convierte en delito cualquier relación sexual con menores por debajo de ese umbral, independientemente de la existencia de consentimiento explícito.
Los cargos presentados contra Kellenberger incluyen 17 delitos graves de conducta sexual ilícita con un menor y 4 de agresión sexual, todos de tercer grado.
La acusada admitió su culpabilidad en cada uno de ellos, según los documentos judiciales revisados por el medio People. La fiscalía aclaró que no existió uso de la fuerza en los hechos, un punto que el propio juez verificó durante la audiencia: “¿Entonces, el estado está diciendo que no hubo uso de la fuerza?”, preguntó Robinson. “Correcto, señoría. No se hizo uso de la fuerza”, respondió el fiscal.
Kellenberger podría recibir hasta 15 años en prisión
La víctima, cuya identidad permanece protegida, recomendó inicialmente una condena de tres años de prisión para la exmaestra.
Sin embargo, el juez consideró que esa pena resultaba insuficiente, lo que llevó a la defensa y a la fiscalía a negociar una sentencia recomendada de 15 años, según detalló el Mansfield News Journal. Además de la pena de prisión, Kellenberger deberá registrarse como delincuente sexual ante el sheriff del condado, conforme a la normativa vigente.
El proceso judicial contra Kellenberger se formalizó en octubre de 2021, tras una investigación que abarcó los hechos ocurridos entre febrero de 2020 y octubre de 2021. Durante ese periodo, la acusada, que se describía en redes sociales como “esposa, madre, maestra”, mantuvo una relación sexual ilícita con la estudiante en su domicilio de Shelby. La sentencia definitiva se dictará en una audiencia programada para el 6 de octubre.
“El consentimiento nunca fue un problema en este caso. Es una cuestión de edad”. Con esta afirmación, el abogado defensor de Stefanie Erin Kellenberger sintetizó ante el tribunal la naturaleza de los delitos que enfrenta la exmaestra de inglés de sexto grado de Shelby, Ohio.
La frase, recogida por el Mansfield News Journal, revela el núcleo legal del proceso: la ley de Ohio establece los 16 años como edad mínima para el consentimiento sexual, y la víctima tenía solo 13 cuando comenzaron los hechos. Esta circunstancia, más allá de cualquier otra consideración, determinó la gravedad de los cargos y la respuesta judicial.
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