En una vivienda localizada en Arcadia, California, se hallaron 21 menores de edad, la mayoría nacidos mediante procesos de vientres de alquiler, cuya existencia salió a la luz tras una investigación de presunto abuso infantil. La intervención de las autoridades se produjo después de que un hospital notificara el caso de un bebé de dos meses ingresado con lesiones en la cabeza e indicios de hemorragia intracraneal.
El menor en cuestión era uno de los hijos de Guojun Xuan y Silvia Zhang, las personas legalmente responsables de los niños encontrados en la residencia. Agentes del Departamento de Policía de Arcadia acudieron al inmueble ubicado en la avenida Camino Real después de obtener una orden judicial para allanar el lugar. En el operativo, los oficiales identificaron a 15 menores, cuyas edades oscilaban entre dos meses y 13 años.
La investigación permitió ubicar otros seis menores relacionados, quienes se hallaban temporalmente bajo el cuidado de familiares y conocidos. Las cámaras de seguridad incautadas permitieron a los detectives documentar agresiones físicas y psicológicas cometidas contra los menores por parte de al menos seis cuidadoras que prestaban servicio en la casa. Uno de los videos muestra la agresión sufrida por el lactante, quien fue sacudido y golpeado, ocasionando su inconsciencia, según el parte policial.
Descubrimiento de una operación de vientres de alquiler
Autoridades policiales y federales intentan esclarecer la procedencia de los menores y la modalidad empleada para reunir a tantos niños mediante madres subrogadas. Los investigadores reportaron que las madres biológicas provenían de distintos lugares de Estados Unidos y ninguna estaba al tanto del número total de hijos que el matrimonio tenía a su cargo mediante este tipo de contratos, según CBS News. La pareja contrataba a cada gestante de manera individual y sin revelar que otras mujeres estaban en el mismo proceso para ellos.
De acuerdo con la teniente Kollin Cieadlo del Departamento de Policía de Arcadia, la residencia funcionaba con la estructura de una escuela y presentaba condiciones equiparables a un hotel, dadas las dimensiones de la propiedad —con unos 930 metros cuadrados— y la presencia de espacios habilitados a modo de suites, como refirieron los vecinos al canal local de CBS News.
Xuan y Zhang enfrentan múltiples cargos penales
La policía detuvo a Guojun Xuan, de 65 años, y Silvia Zhang, de 38 años, bajo la acusación de delitos graves de negligencia y peligro para menores, aunque ambos quedaron en libertad días después, reportó ABC News. Sobre Chunmei Li, cuidadora principal de 56 años, pesa una orden de arresto y permanece prófuga. Las autoridades no indicaron si los padres enfrentarán cargos por los acuerdos establecidos con las gestantes, pues la legislación local no prohíbe explícitamente la contratación simultánea de varias madres subrogadas.
Los videos recabados por la policía revelan un patrón de agresiones físicas, entre ellas castigos severos con gritos y golpes que se aplicaban de manera sistemática. Tras corroborar las pruebas, los 21 menores fueron puestos bajo la custodia del Departamento de Servicios para Niños y Familias, y la investigación permanece abierta.
Kayla Elliot, una de las madres subrogadas, relató a NBC News que acordó gestar a un bebé para un matrimonio que, según le dijeron, no podía tener hijos y buscaba formar una familia pequeña. Descubrió posteriormente que la pareja había contratado a varias gestantes en paralelo y que dirigía la agencia mediante la cual se articularon los acuerdos, algo que nunca le informaron en el proceso.
Kallie Fell, directora ejecutiva del Center for Bioethics & Culture Network, expresó que la ausencia de regulación para las clínicas y agencias posibilita que personas contraten múltiples vientres de alquiler simultáneamente. Fell calificó la situación como una señal de los peligros inherentes a la comercialización de la gestación subrogada, aunque remarcó que, bajo la ley vigente, no constituye un delito contratar a varias gestantes.
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