Un trágico accidente aéreo cobró la vida de seis personas cuando una aeronave Cessna 414 se estrelló contra el océano en el área costera de San Diego el pasado domingo. El accidente ocurrió solo minutos después de que la aeronave despegara del Aeropuerto Internacional de San Diego, con destino a Phoenix, Arizona, según informó la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) el lunes.
El piloto del avión pequeño emitió una llamada de auxilio, conocido internacionalmente como “Mayday”, cinco minutos después del despegue, según se registró en una grabación de control de tráfico aéreo obtenida por LiveATC.net. En el audio, se escucha al piloto hablando con dificultad, tratando de mantener el rumbo y la altitud del avión. La comunicación entre el piloto y el controlador de tráfico aéreo muestra intentos desesperados de estabilizar la aeronave que finalmente se estrelló bajo circunstancias aún no esclarecidas.
La Guardia Costera de los Estados Unidos inició una búsqueda extensa en el océano Pacífico, localizando un campo de escombros a aproximadamente 8 kilómetros (5 millas) de la costa de Point Loma, un vecindario popular de San Diego que se extiende hacia el mar. Las autoridades informaron que el área de búsqueda se encuentra a unos 61 metros (200 pies) de profundidad.
El clima pudo ser un factor clave en la tragedia
Según los registros de vuelo disponibles, el Cessna 414 despegó a las 12:25 p.m., alcanzando una altitud máxima de solo 640 metros (2.100 pies) antes de realizar dos giros hacia la izquierda. Durante estos momentos críticos, el controlador de tráfico aéreo instruyó al piloto para que intentara aterrizar en la Estación Aérea Naval de North Island, situada en Coronado. Sin embargo, el piloto reportó dificultades para localizar visualmente el aeropuerto debido a las condiciones climáticas presentes.
Tyson Wislofsky, testigo ocular del accidente mientras surfeaba, relató a NBC 7 que observó cómo la aeronave emergía de las nubes y se impactaba directamente en el agua en un vuelo descendente, haciendo contacto con el océano a alta velocidad. “La próxima vez que salió de las nubes, fue directamente al agua. Después del impacto, hubo un silencio total, sabía que habían chocado nariz primero”, dijo Wislofsky.
La visibilidad era de solo 16 kilómetros
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) está investigando la causa del accidente. Los informes iniciales indican que, aunque las condiciones meteorológicas en el momento del accidente no eran severas, había una capa espesa de nubes a unos 457 metros (1.500 pies) sobre el nivel del mar. Además, la visibilidad era de aproximadamente 16 kilómetros (10 millas), y los vientos soplaban a unos 13 kilómetros por hora (8 mph) desde el noroeste.
Según los registros, la aeronave era propiedad de Optimal Health Systems, un fabricante de suplementos nutricionales con sede en Pima, Arizona. Sin embargo, la compañía emitió un comunicado afirmando que habían vendido el avión en 2023 a un grupo de individuos privados, señalando que los registros de la FAA podrían no estar actualizados.
El operativo de búsqueda fue multiagencial
Las operaciones de búsqueda y rescate involucraron a diversas agencias, incluyendo al personal de la Guardia Costera, socorristas de San Diego, y la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos. En el operativo participaron un helicóptero Jayhawk de la Estación Aérea de Ventura, un C-27 de la Estación Aérea de Sacramento, y varios botes pequeños de la Estación San Diego y el MSST, junto con otras agencias colaborativas.
El fundador de Optimal Health Systems, Doug Grant, comentó sobre la tragedia, expresando condolencias sinceras a las familias afectadas por el accidente, mencionando que algunos de los pasajeros a bordo eran bien conocidos por él y que eran miembros importantes de la comunidad local en Pima.
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