¿Qué es la NOAA? La agencia federal afectada por el despido de 880 empleados

El gobierno de Estados Unidos ordenó el despido de al menos 880 empleados de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), según informó la senadora Maria Cantwell en un comunicado emitido el 27 de febrero de 2025. Los despidos representan aproximadamente el 7,3 % de los 12.000 empleados de la agencia, con una segunda ola de recortes prevista en los próximos meses, que podría afectar a más de 1.000 trabajadores adicionales.

La NOAA, establecida en 1970 bajo el Departamento de Comercio, es responsable de monitorear el clima, los océanos y las costas, además de gestionar la conservación de los ecosistemas marinos. La agencia administra el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas y el Servicio Nacional del Océano, entre otras divisiones clave.

Según Axios, los recortes forman parte de una política de reducción del gasto y del tamaño del gobierno federal impulsada por la administración de Donald Trump. El Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés), dirigido por Elon Musk, supervisa los despidos dentro de varias agencias federales, incluidos organismos de investigación climática y medioambiental.

Consecuencias de los despidos en la NOAA

Impacto en la predicción meteorológica

La medida ha generado preocupación entre legisladores y expertos en meteorología. El congresista Jared Huffman, miembro del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, señaló que la reducción de personal podría afectar la capacidad de la NOAA para emitir pronósticos y advertencias sobre eventos meteorológicos extremos, lo que podría comprometer la seguridad de la población.

La NOAA supervisa 122 oficinas de pronóstico meteorológico en todo Estados Unidos, Puerto Rico y Guam, proporcionando alertas sobre huracanes, tornados y tormentas invernales. Su Centro Nacional de Huracanes (NHC) es responsable del monitoreo de ciclones tropicales en el Atlántico y el Pacífico, mientras que su Centro de Predicción Climática elabora modelos sobre tendencias a largo plazo del clima.

Daniel Swain, científico del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de California, advirtió que la reducción de personal podría disminuir la precisión de los pronósticos meteorológicos y el tiempo de respuesta ante desastres naturales. En declaraciones a SFGate, Swain indicó que los meteorólogos locales desempeñan un papel fundamental en la emisión de advertencias oportunas sobre eventos climáticos extremos.

Consecuencias en la conservación de ecosistemas marinos

El Servicio Nacional de Pesquerías Marinas, otra división de la NOAA, regula la pesca comercial y recreativa en aguas estadounidenses. Fundado en 1871 como la Comisión de Pesca y Pesquerías de EE.UU., supervisa la gestión de especies protegidas como ballenas y tortugas marinas. La reducción de personal podría afectar la implementación de regulaciones sobre cuotas de pesca y protección de especies en peligro.

Reducción de capacidades en monitoreo satelital

El Centro Nacional de Datos Satelitales, otra unidad de la NOAA, opera una red de satélites para monitorear el clima y las condiciones medioambientales. En 2024, los satélites de la NOAA contribuyeron al rescate de 411 personas en situaciones de emergencia en aguas estadounidenses. La reducción de recursos podría impactar la capacidad de la agencia para mantener esta infraestructura.

Reacciones ante los recortes

Organizaciones como la Ocean Conservancy han expresado su preocupación por las consecuencias de los despidos. Jeff Watters, vicepresidente de asuntos externos de la entidad, afirmó que la NOAA es esencial para la investigación oceánica, la conservación de especies y la sostenibilidad de la pesca comercial.

Los recortes forman parte de una estrategia más amplia de la administración de Donald Trump para disminuir el gasto en agencias federales. Un informe publicado en febrero de 2025 indicó que el gobierno federal contaba con más de 2,4 millones de empleados y destinaba cerca de 300.000 millones de dólares anuales a sueldos y compensaciones.

Impacto en las operaciones de NOAA

La NOAA también administra la Oficina de Operaciones Marinas y Aéreas, que incluye una flota de aviones y barcos de investigación. Entre sus activos se encuentran los aviones “Hurricane Hunters”, utilizados para recopilar datos sobre huracanes en tiempo real. La reducción de personal podría afectar las operaciones de estos aviones, que desempeñan un papel clave en el monitoreo de tormentas.

El gobierno no ha anunciado planes para revertir los despidos en NOAA ni ha detallado medidas para mitigar su impacto en los servicios meteorológicos y ambientales.