Una intensa tormenta invernal desató el caos en las carreteras de Oregon el jueves, cuando una combinación de nieve, hielo y fuertes vientos redujo la visibilidad a niveles peligrosos, lo que resultó en un choque múltiple en la Interestatal 84 cerca de Multnomah Falls, a unos 48 kilómetros al este de Portland. Según informó la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah, el incidente involucró entre 20 y 30 vehículos, incluidos automóviles, camiones y semirremolques, y dejó a numerosos conductores atrapados en sus vehículos.
De acuerdo con las autoridades, las condiciones climáticas extremas, descritas como una “tormenta de nieve con visibilidad nula”, fueron el principal factor detrás del accidente. Aunque inicialmente se estimó que más de 100 vehículos estaban involucrados, una evaluación posterior redujo esa cifra.
“La baja visibilidad dificultó distinguir entre los vehículos que estaban involucrados en el choque y aquellos que simplemente estaban detenidos”, explicó la oficina del sheriff en un comunicado publicado en redes sociales.
Cierre de carreteras y rescates en condiciones extremas
El choque provocó el cierre de los carriles en dirección oeste de la Interstate 84 en un tramo de aproximadamente 4,8 kilómetros al oeste de Multnomah Falls. Según el Departamento de Transporte de Oregón (DOT), la reapertura de la carretera podría tomar un tiempo considerable debido a las condiciones climáticas adversas.
Además, el DOT informó que otro tramo de la misma autopista, entre las ciudades de Ontario y Baker City, en el este del estado, también fue cerrado en ambas direcciones debido a la acumulación de nieve y la visibilidad reducida a menos de 152 metros.
Los equipos de emergencia trabajaron intensamente para asistir a los conductores atrapados. Según detalló la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah, los primeros respondedores revisaron vehículo por vehículo para verificar el estado de los ocupantes. Aunque se reportaron lesiones, las autoridades indicaron que la mayoría eran de carácter leve o moderado.
“No hay lesiones graves ni muertes conocidas en este momento”, afirmó un portavoz de la policía estatal de Oregón, citado por el medio local KATU.
Una camioneta en llamas y relatos de los afectados
Uno de los vehículos involucrados, una camioneta, se incendió tras el impacto. Afortunadamente, todos los ocupantes lograron salir del automóvil antes de que las llamas lo consumieran por completo. Las imágenes compartidas por las autoridades mostraron el vehículo completamente calcinado, lo que subraya la gravedad del incidente.
Entre los testimonios de los afectados, una pareja relató al medio KATU cómo las condiciones de visibilidad casi nula los llevaron a colisionar con un semirremolque y otro vehículo de pasajeros. “Intentamos detenernos, pero terminamos chocando y quedamos atrapados por un momento”, explicaron. “Escuchamos más choques detrás de nosotros, así que decidimos avanzar entre el semirremolque y la mediana para salir de allí”, agregaron.
Advertencias meteorológicas y condiciones peligrosas
El área metropolitana de Portland permaneció bajo una advertencia de clima invernal y una alerta de frío extremo durante el jueves. Según los pronósticos, se esperaba una acumulación de nieve de entre 5 y 12 centímetros (2 y 5 pulgadas), acompañada de ráfagas de viento de hasta 96 kilómetros por hora (60 millas por hora) en algunas zonas. Estas condiciones crearon un entorno extremadamente peligroso para los conductores, con carreteras cubiertas de hielo y visibilidad severamente limitada.
El Departamento de Transporte de Oregón instó a los conductores a evitar viajar en las áreas afectadas y a prepararse para cierres prolongados de carreteras. “Las condiciones de nieve y viento están causando acumulaciones y visibilidad reducida, lo que hace que viajar sea extremadamente peligroso”, advirtió la agencia en un comunicado.
Un recordatorio de los riesgos del invierno
Las autoridades locales y estatales continúan monitoreando las condiciones climáticas y trabajando para despejar las carreteras lo antes posible, mientras instan a los residentes a extremar precauciones y evitar desplazamientos innecesarios.
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