El vuelo American Airlines 5342, operado por PSA Airlines, se convirtió en el epicentro de una tragedia cuando, en la noche del miércoles, chocó en el aire con un helicóptero militar Black Hawk UH-60 cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, en Washington D.C. La colisión, ocurrida alrededor de las 9 p.m., provocó una explosión en el cielo nocturno, esparciendo restos sobre el río Potomac.
Entre los pasajeros se encontraban varios miembros de la comunidad del patinaje artístico estadounidense, incluyendo entrenadores, padres y patinadores que regresaban de un evento nacional en Wichita, Kansas. Entre ellos, los campeones mundiales Vadim Naumov y Evgenia Shishkova, figuras destacadas del deporte.
Una tragedia con múltiples víctimas
El avión, un Bombardier CRJ700, transportaba 60 pasajeros y 4 tripulantes, mientras que el helicóptero militar llevaba a bordo a tres soldados. De acuerdo con CBS News, al menos 28 cuerpos han sido recuperados del Potomac, mientras las autoridades advierten que no se esperan sobrevivientes.
Testigos y grabaciones capturaron el momento en que ambos aparatos colisionaron, generando una gran bola de fuego en el aire antes de que los restos en llamas se precipitaran al río. El vuelo cubría la ruta entre Wichita Eisenhower y Washington Reagan, una conexión que solo opera una vez al día y suele despegar a las 5:18 p.m., según FlightAware.
El patinaje artístico, de luto
La noticia sacudió al mundo del patinaje artístico en Estados Unidos. US Figure Skating, la federación nacional del deporte, confirmó que varios patinadores y entrenadores estaban en el avión tras participar en el National Development Camp, celebrado del 20 al 26 de enero en Wichita.
Entre las víctimas se encontraban Vadim Naumov y Evgenia Shishkova, campeones del mundo en 1994 en la modalidad de parejas y entrenadores de su hijo, Maxim Naumov, quien recientemente obtuvo el cuarto lugar en el campeonato nacional. En su última publicación en redes sociales, la pareja celebraba el desempeño de su hijo:
“Una vez más, Maxim nos hizo sentir orgullosos. Su hermosa y emotiva actuación es el resultado de un trabajo en equipo”, escribieron en Instagram el lunes anterior al accidente.
Aún no se ha confirmado si Maxim Naumov se encontraba en el vuelo junto a sus padres.
Según AP, durante una conferencia de prensa el jueves, Doug Zeghibe, director ejecutivo del Skating Club of Boston, confirmó que entre las víctimas del accidente se encontraban los patinadores Jinna Han y Spencer Lane, junto con sus madres y los entrenadores Evgenia Shishkova y Vadim Naumov.
Por su parte, Donnelly expresó su confianza en que los restos de las personas fallecidas serán recuperados, aunque advirtió que el proceso podría llevar tiempo.
Mensajes de dolor y solidaridad
El impacto de la tragedia fue inmediato en la comunidad del patinaje. La International Skating Union, el organismo rector del deporte a nivel mundial, expresó su conmoción:
“Estamos desconsolados al saber que patinadores, junto con sus familias, amigos y entrenadores, estaban a bordo. Nuestros pensamientos están con todos los afectados. El patinaje artístico es más que un deporte, es una familia, y estamos juntos en esto”, publicó en X.
El equipo de patinaje estadounidense también reaccionó con consternación. Luke Wang, patinador de Team USA, compartió un mensaje de apoyo en X: “Orando por todos los que estaban en el vuelo de Wichita a D.C. Entre los pasajeros había patinadores y entrenadores. Es absolutamente desgarrador.”
El campeón nacional de la categoría Men’s Free Skate, Ilia Malinin, nacido en Fairfax, Virginia, expresó su preocupación en Instagram: “Espero y rezo porque todos los que estaban en ese vuelo estén bien. Dios los bendiga.”
Investigación en marcha
Las autoridades han iniciado las investigaciones para esclarecer las circunstancias de la colisión. La Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) trabajan en la recolección de pruebas y en la identificación de las víctimas.
El accidente ha dejado muchas preguntas sin respuesta: cómo se produjo la colisión en un espacio aéreo controlado y si hubo fallos de comunicación entre ambas aeronaves. Se espera que las agencias federales publiquen un informe preliminar en los próximos días.
Mientras tanto, los restos del avión y el helicóptero siguen en el río Potomac, en una tragedia que ha golpeado con fuerza a la comunidad del patinaje artístico estadounidense y a las familias de las víctimas.
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