SpaceX anunció este martes la postergación del lanzamiento de la misión Polaris Dawn, una expedición orbital pionera con una tripulación completamente civil, debido a “condiciones meteorológicas desfavorables previstas” en el área de despegue.
La empresa, dirigida por Elon Musk, informó sobre la decisión a través de la red social X, a menos de 24 horas del lanzamiento programado desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
El lanzamiento de Polaris Dawn estaba previsto para una ventana de cuatro horas a partir de las 03:38 de este miércoles, hora local (07:38 GMT). Sin embargo, SpaceX se vio obligado a posponer el evento por las condiciones climáticas adversas en la zona. Este es el segundo aplazamiento de la misión, luego de que un intento previo fuera suspendido debido a una fuga de helio en la línea que conecta la torre de lanzamiento con el cohete Falcon 9.
La misión Polaris Dawn es organizada por el multimillonario estadounidense Jared Isaacman, quien también lideró el programa Inspiration4 en septiembre de 2021, la primera misión orbital tripulada completamente por civiles. En esta ocasión, el objetivo de Polaris Dawn es alcanzar una altitud máxima de 1.400 kilómetros, la más lejana para una misión tripulada desde las históricas misiones Apolo, y realizar la primera caminata espacial sin respaldo gubernamental en la historia.
Isaacman, fundador de la empresa de tecnología Shift4 Payments, estará al mando de un equipo compuesto por tres personas. Lo acompañan Scott Poteet, piloto y teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos; Sarah Gillis, ingeniera especialista en operaciones espaciales de SpaceX; y Anna Menon, médica e ingeniera de operaciones espaciales en la misma compañía.
Menon expresó su entusiasmo ante la misión, afirmando: “Pasé años intentando ponerme en el lugar de los astronautas en el espacio, y tengo muchas ganas de experimentarlo por mí misma”.
La misión Polaris Dawn es la primera de un total de tres expediciones planificadas bajo el programa Polaris, una colaboración entre Isaacman y SpaceX. Aunque Isaacman no ha revelado la inversión exacta en el proyecto, se estima que pagó cerca de 200 millones de dólares por la misión Inspiration4. Este programa busca expandir los límites de los vuelos espaciales civiles y contribuir al avance de la exploración espacial comercial.
Durante su primer día en el espacio, la cápsula Dragon de SpaceX alcanzará el cinturón de radiación de Van Allen, una región cargada de partículas de alta energía que podría representar riesgos para la salud si se está expuesto durante largos períodos. La caminata espacial, prevista para el tercer día de la misión, será uno de los momentos más destacados. Los astronautas utilizarán trajes espaciales EVA de última generación, diseñados por SpaceX para mejorar la movilidad y la seguridad en el espacio. Cada uno de los miembros de la tripulación pasará entre 15 y 20 minutos fuera de la nave, a una altitud de 700 kilómetros sobre la Tierra.
Además de la caminata espacial, la tripulación de Polaris Dawn llevará a cabo una serie de pruebas y experimentos científicos. Entre ellos, se destacan las pruebas de comunicación por satélite mediante láser entre la nave y la red Starlink, que cuenta con más de 6.000 satélites de Internet de SpaceX, con el objetivo de mejorar la velocidad y fiabilidad de las comunicaciones en futuras misiones espaciales. También se realizarán casi 40 experimentos científicos, entre los que se incluyen pruebas con lentes de contacto equipados con microelectrónica para monitorear cambios en la forma y presión ocular durante el vuelo espacial.
El regreso de la misión está programado para el sexto día, con un amerizaje frente a las costas de Florida. Se espera que Polaris Dawn no solo amplíe los límites de la exploración espacial privada, sino que también marque un hito en la historia de los vuelos espaciales civiles, abriendo nuevas posibilidades para futuras misiones comerciales y científicas.
(Con información de AFP)
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