Estados Unidos evalúa desplegar tiradores entrenados para eliminar a medio millón de búhos

En un esfuerzo por salvar al búho moteado, una especie en peligro de extinción en la costa oeste de Estados Unidos, las autoridades de vida silvestre han propuesto un plan controversial que implica la eliminación de casi medio millón de búhos barrados. El plan, desarrollado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EEUU (USFWS, por sus siglas en inglés), busca reducir la competencia que estos búhos invasores representan para el búho moteado en los estados de Oregón, Washington y California.

Los búhos moteados, tanto del norte como de California, han visto disminuidas sus poblaciones debido a la invasión de los búhos barrados, que se han desplazado desde el este de Estados Unidos. Los barrados, con su capacidad para sobrevivir en espacios más reducidos y criar mayores cantidades de crías, han superado a sus primos más pequeños en los territorios del oeste.

La estrategia de la USFWS pretende estabilizar las poblaciones de búhos moteados que han disminuido drásticamente a lo largo de las décadas, a pesar de anteriores esfuerzos de conservación centrados en la protección de su hábitat.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, según un informe de The Associated Press, ha revelado que esta estrategia se desarrollará a lo largo de tres décadas en los estados de Oregón, Washington y California. “Sin una gestión activa de los búhos barrados, los búhos moteados del norte pueden extinguirse en gran parte de su área de distribución”, afirmó Kessina Lee, supervisora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Oregón.

El plan contempla la eliminación de aproximadamente 450.000 búhos barrados.

La decisión de matar a una especie para salvar a otra ha generado un profundo debate entre los defensores de la vida silvestre. Este tipo de medidas recuerda a esfuerzos pasados del gobierno, como la matanza de leones marinos y cormoranes para proteger los salmones de la costa oeste, o la eliminación de tordos cabecicafé para preservar las reinita. Algunos defensores de la vida silvestre aceptan a regañadientes la estrategia de eliminación del búho barrado, mientras que otros la critican como una distracción irresponsable de la necesaria preservación forestal.

El plan, cuyo lanzamiento está previsto para la próxima primavera boreal, incluye atraer a los búhos listados mediante megáfonos que emiten llamadas grabadas de búhos y luego abatirlos con escopetas. Se espera que hasta 450.000 búhos sean eliminados en los próximos 30 años. El USFWS designará agencias gubernamentales, propietarios de tierras, tribus nativas americanas o empresas para llevar a cabo las matanzas, y exigirá que los tiradores tengan formación en identificación de búhos y manejo de armas de fuego.

El plan ha recibido apoyo de grupos como la American Bird Conservancy, que sostiene que los búhos listados no pertenecen al oeste y que su eliminación, aunque desafortunada, podría permitir la coexistencia a largo plazo con los búhos moteados. Sin embargo, figuras como Wayne Pacelle, fundador del grupo de defensa Animal Wellness Action, predicen el fracaso del programa debido a la continua migración de búhos listados hacia las áreas de eliminación.

“El Servicio de Pesca y Vida Silvestre está pasando de ser un protector de la vida silvestre a un perseguidor de la misma”, advirtió Wayne Pacelle, fundador de Animal Wellness Action. Pacelle también auguró que el programa fracasaría, argumentando que sería difícil prevenir la migración de más búhos barrados a las áreas de abatimiento.

Steve Holmer, vicepresidente de American Bird Conservancy, apoyó la medida con reservas: “Es lamentable tener que abatirlos, pero reducir su número podría permitir la convivencia a largo plazo. A medida que los bosques viejos vuelvan a crecer, es de esperar que la coexistencia sea posible”.